Giải Ngoại hạng đã hoàn thành lượt đi và ngay thời điểm đầu năm mới, các đội bóng đã bắt đầu lượt về. Manchester United là nhà vô địch lượt đi nhưng liệu họ có giữ được phong độ ấy trong quãng đường còn lại không khi mà các đội bóng khác đều nhăm nhe qua mặt.
Giải Ngoại hạng đã hoàn thành lượt đi và ngay thời điểm đầu năm mới, các đội bóng đã bắt đầu lượt về. Manchester United (M.U) là nhà vô địch lượt đi nhưng liệu họ có giữ được phong độ ấy trong quãng đường còn lại không khi mà các đội bóng khác đều nhăm nhe qua mặt. Kết quả lượt đi cho thấy, không có đội bóng nào thực sự áp đảo phần còn lại của giải, ngoài ra sự vươn lên mạnh mẽ của các “thiếu gia” cũng là điểm nhấn của lượt đi…
Sau khi để Chelsea phỗng tay trên chiếc cúp vô địch ở mùa giải năm trước, M.U khởi đầu mùa giải mới một cách chật vật, họ không thua nhưng cũng không thắng những đội bóng yếu, nhất là khi phải rời xa “Nhà hát của những giấc mơ”. Tuy nhiên, bản lĩnh của đội bóng ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch là ở chỗ, họ có thể quyết định được số phận chính mình tại những thời điểm quan trọng. Điều này thể hiện qua việc bình thường, họ có thể bị các đội bóng nhỏ cầm chân nhưng M.U luôn biết tập trung và giành chiến thắng trước những đội bóng mạnh hoăc những đối thủ trực tiếp như Arsenal, Liverpool, Tottenham… Cũng cần nói thêm là sức mạnh của “quỷ đỏ” vẫn chưa phát tiết hết bởi “chàng Sherk” Rooney vẫn chưa đạt được phong độ tốt nhất.
Tuy nhiên, nếu cứ để rơi vãi điểm theo kiểu như trận gặp Birmingham mới đấy thì có lẽ M.U sẽ lại phải hối tiếc nếu các đối thủ của họ tăng tốc. Hơn nữa, ở giai đoạn tới, M.U bắt đầu bước vào những trận “nốc ao” đầy căng thẳng ở mặt trận Champion League. Điều này sẽ khiến họ hụt hơi ở giải trong nước và đó sẽ là cơ hội tốt cho những đội bóng như Man City vượt lên.
 |
| M.U liệu có tiếp nối niềm vui thế này ở lượt về? |
Thật ngạc nhiên là Chelsea lại bị hụt hơi ở giai đoạn lượt đi. Nhìn họ thi đấu hồi đầu mùa, không ai nghĩ họ có thể sa sút nhanh như thế. Thắng tuyệt đối cả 7 trận đầu nhưng sau đó, chỉ vì nội bộ lủng củng cộng với chấn thương của 3 vị trí chủ chốt là Terry, Lampard và Essien, Chelsea dường như sụp đổ. Nếu không vì thời tiết xấu, có lẽ họ còn phải chịu thua M.U tại thời điểm phong độ kém nhất. Tuy nhiên, có vẻ như Ancceloti đã lấy lại được tinh thần cho các học trò. Trận thắng Bolton (một trong những đội bóng chơi rắn bậc nhất ở giải Ngoại hạng) hồi giữa tuần báo hiệu, Chelsea đã trở lại. Bị M.U bỏ xa tới 4 điểm và còn 2 trận chưa đấu nhưng Chelsea cũng không quá lo vì 1 trong 2 trận đó là gặp chính Chelsea. Nếu họ kịp lấy lại phong độ và thắng trong trận đối đầu với M.U thì cuộc đua sẽ vẫn hấp dẫn.
Lượt trận đầu tiên trong năm mới, M.U sẽ là đội lĩnh ấn tiên phong. Kết quả khá tốt trên bảng xếp hạng nhưng Ferguson vẫn chưa hài lòng, lẽ ra khoảng cách với các đội xếp sau phải rộng hơn nếu họ không bị đen đủi bám riết. Họ toàn bị đối phương gỡ hòa trong những phút cuối trận, nhiều bàn trong số đó xuất phát từ sai lầm của trọng tài. West Brom không phải là đội bóng mạnh nhưng cũng khá khó chơi. Ngay ở lượt đi, M.U cũng không thể thắng West Brom ngay trên sân nhà. Nhưng hy vọng là trong năm mới, “quỷ đỏ” sẽ xua được “dớp” đen đủi trên sân khách.
Còn Chelsea, trận thắng tối thiểu trước Bolton hồi giữa tuần cũng đã giúp các cầu thủ tự tin rất nhiều. Tuy nhiên, trong giai đoạn mới “bệnh dậy” mà phải “nhai cục xương” Aston Villa thì có vẻ khó khăn. Aston Villa dưới sự chỉ đạo của Houllier cũng được đánh giá là một đội bóng có thể gây bất ngờ. Họ đã từng dẫn trước M.U đến 2-0 nhưng lại để gỡ hòa, nếu không, chính họ mới là đội đầu tiên có cơ hội hạ “quỷ đỏ” ở mùa giải này. Cho nên, Chelsea phải rất nỗ lực mới có thể vượt qua bài test khó này.
Lịch thi đấu cũng không chiều Arsenal khi họ phải hành quân đến sân của Birmingham. Nên nhớ, ở giữa tuần, Birmingham mới buộc M.U chia điểm nhờ lối chơi giàu thể lực. Ở một sân mà cả 6 ông lớn không làm được cơm cháo gì (trong đó có cả Arsenal) trong mùa giải này thì đội bóng chơi thiên về kỹ thuật như Arsenal sẽ rất khó khăn trước lối chơi thể lực của đối thủ. Tuy nhiên có lẽ tối nay sẽ khác, Arsenal sẽ biết cách ghi bàn và có thể là cả một cơn mưa bàn thắng.
Ở các trận đấu đáng chú ý khác, Liverpool gặp Bolton, Man City gặp Blackpool. Huấn luyện viên Roy Hodgson sẽ bị sa thải nếu Liverpool cứ chơi phập phù thế này. Còn với Man City có lẽ càng đá họ càng hay. Những chiến thắng hủy diệt trong thời gian gần đây khiến các ông lớn bắt đầu dè chừng. Rất có thể họ sẽ gây bất ngờ vì Man City đang có vị trí khá tốt và không phải chia sức trên mặt trận Champion League.
LÊ MINH
