Sẽ là một trận đấu trí!

Trong cuộc đua tranh ở giải Ngoại hạng năm nay, ngoại trừ Liverpool “rớt đài” quá sớm thì cục diện cũng không nằm ngoài suy đoán của nhiều người. Vẫn là cuộc chơi của 3 “đại gia” là Manchester United (M.U), Chelsea và Arsenal cộng thêm sự phá bĩnh của Man City, Tottenham. Điều ngạc nhiên là bây giờ M.U lại đang có phong độ tốt nhất và có ưu thế bứt phá so với các đối thủ khác. Vì thế, trận cầu giữa Chelsea và M.U ở vòng 18 sẽ quyết định liệu Chelsea có thể níu kéo M.U lại để tăng kịch tính cho giải hay lại để đối thủ ung dung bứt phá…

Nếu để M.U thắng trận này, Chelsea sẽ để M.U nới rộng khoảng cách lên 6 điểm, và nếu M.U tiếp tục thắng ở trận đấu bù thì khoảng cách ấy sẽ là 9 điểm. Và như thế, cuộc đua tranh chức vô địch sẽ mất đi kịch tính. Cho nên, kiểu gì thì Chelsea cũng phải “sống còn” với M.U. Tuy nhiên, trong tình hình hiện nay thì làm được điều ấy là không dễ.

Quay lại thời điểm vòng 34 mùa giải năm ngoái, lúc đó M.U cũng đang ung dung ở ngôi đầu và hơn Chelsea đến 4 điểm, thế nhưng chính trận thua ngay trên sân Old Trafford đã khiến M.U đánh mất lợi thế và cuối cùng bị Chelsea qua mặt ở những vòng đấu cuối để rồi giành cúp vô địch. Tuy nhiên, thời điểm đó, Chelsea là một đội bóng rất mạnh, còn M.U lại gặp nhiều chấn thương nên phải tung các cầu thủ còn non vào trận. Bây giờ, tình thế cũng tương tự, M.U đang có nhiều ưu thế hơn, nhưng gió đã đổi chiều. M.U đang có một phong độ tốt khi bất bại từ đầu mùa bóng và đã vào “phom” ở thời gian gần đây. Còn Chelsea thì ngược lại, khởi đầu tưng bừng vào đầu mùa nhưng chỉ thiếu vài cầu thủ quan trọng như Essien, Lampard, Terry…, đội bóng thành London đã sa sút không phanh. Họ liên tục bị các đội bóng nhỏ hơn cầm hòa và để thua trước những đối thủ “xương xẩu” như Arsenal, Tottenham. Điều gì đang xảy ra với đội bóng của tỷ phú Nga Abramovich? Nhiều thông tin rò rỉ tiết lộ nguyên nhân chính là vị tỷ phú này không hài lòng với Huấn luyện viên (HLV) Ancelotti. Ông đang muốn “thay ngựa giữa dòng” mà động thái rõ nhất chính là việc sa thải Alkin, trợ lý của Ancelotti. Nhiều tin đồn rộ lên rằng Ancelotti muốn ra đi và chính những điều đó khiến tâm lý bất ổn lan ra toàn đội bóng.

Trong khi đó, M.U đang cực kỳ phấn khích vì đánh bại được Arsenal. Cho nên, trước trận đấu với Chelsea, trái với thái độ tôn trọng thường thấy trước Ancelotti, ông Ferguson đã nói toạc suy nghĩ của mình về đối thủ trên tờ The Sun: “Chelsea đã bán rất nhiều cầu thủ có đẳng cấp và thay thế vào đó là những gương mặt trẻ như Sturridge và McEachran. Đó là chính sách trẻ hóa đội hình của Chelsea nhưng trong một mùa giải rất dài, nếu đội hình không dồi dào thì đội bóng sẽ gặp bất lợi”. Ông Ferguson đã chơi chữ khi dùng từ “kids policy” - nó có thể hiểu là chính sách trẻ hóa hoặc cũng có thể hiểu là chính sách dùng trẻ con như một cách ám chỉ sự non nớt của đội hình Chelsea. Có lẽ vị HLV này vẫn còn uất hận với trận thua Chelsea hồi năm ngoái khi ông buộc phải dùng những “cậu trẻ” để đối chọi lại với những cầu thủ đẳng cấp của Chelsea. Cho nên, đây là một cách để ông rửa hận và làm nhụt nhuệ khí đối thủ trước trận thư hùng.

Tuy nhiên, phát biểu của ngài “máy sấy tóc” cũng không phải là thiếu căn cứ. Sau khi giành được ngôi vô địch, Chelsea đã cho rất nhiều cầu thủ có đẳng cấp ra đi như Ballack, Carvalho, Deco, Joe Cole, Belletti, mà chỉ bổ sung 2 tân binh là Ramires và Benayoun. Từ đầu mùa đến nay, Ramires cũng được sử dụng nhưng rõ ràng cầu thủ này không thể lấp đầy chỗ trống mà Lampard để lại, còn Benayoun thậm chí không cạnh tranh được với cầu thủ trẻ Sturridge khi ngồi trên ghế dự bị dài dài. Không hiểu có phải thiếu am hiểu về giải Ngoại hạng hay không mà Ancelotti lại đi ngược xu thế mua sắm của các câu lạc bộ hàng đầu. Ở những cuộc đua đường trường như Premier League, nếu khoảng cách giữa cầu thủ dự bị và chính thức quá lớn thì kết quả đội bóng sẽ rất sa sút vào cuối mùa. Ngài Alex giải thích: “Với lịch thi đấu dày đặc, các cầu thủ trụ cột rất dễ chấn thương, lúc ấy đội bóng sẽ trở nên yếu ớt vì những cầu thủ dự bị kém chất lượng sẽ làm mất cân bằng đội hình”.

M.U chưa thắng Chelsea tại Stamford Bridge kể từ tháng 4-2002. Tuy nhiên, lần này vị HLV người Scotland rất tự tin sẽ có một chiến thắng ngay “sào huyệt” của Chelsea vì M.U đang vào “phom” và Chelsea đang gặp quá nhiều bất ổn. Tuy nhiên, với Ancelotti lại là chuyện khác. Ngay thời điểm khó khăn này, chính các cầu thủ đã đoàn kết để bảo vệ ông và yêu cầu ông ở lại với họ. Đối với họ, Ancelotti mới là chiến lược gia hàng đầu thế giới. Vì thế, tờ ESPN đã giật tít cho trận đấu này là “mind-game”, tức là một trận đấu trí. Vì thế, những ưu thế của M.U sẽ không là gì hết nếu ông không thắng được người đồng nhiệm bằng trí óc của mình.

LÊ MINH