Vòng 18 giải bóng đá Ngoại hạng Anh có thể xem như là quà tặng cho những người hâm mộ bóng đá Anh, bởi trong khi những giải đấu khác tại châu Âu đã đi vào kỳ nghỉ Đông, thì tại Ngoại hạng Anh, các câu lạc bộ vẫn phải căng sức ra đá vì người hâm mộ.
Vòng 18 giải bóng đá Ngoại hạng Anh có thể xem như là quà tặng cho những người hâm mộ bóng đá Anh, bởi trong khi những giải đấu khác tại châu Âu đã đi vào kỳ nghỉ Đông, thì tại Ngoại hạng Anh, các câu lạc bộ vẫn phải căng sức ra đá vì người hâm mộ. Và nhiệm vụ ở vòng đấu này của các ông lớn là phải chiến thắng, bởi đối thủ của họ đều được đánh giá là dưới tầm.
Arsenal - West Brom: Pháo thủ liệu có hồi phục?
Arsenal của huấn luyện viên Wenger đang bị nghi ngờ sẽ lặp lại những gì mà họ đã trải qua trong suốt hơn 10 năm, đó là hụt hơi trong những giai đoạn căng thẳng, để rồi phải từ bỏ giấc mơ vô địch, tự vừa lòng với một vị trí trong 4 hạng đầu. Trong 2 vòng liên tiếp, các Pháo thủ đã để thua Everton và Manchester City với cùng tỷ số 0-2, hạ xuống vị trí thứ 4 quen thuộc với 34 điểm. Chỉ cần 1 trận thua nữa và Chelsea tiếp tục chiến thắng, giấc mơ vô địch đã gần như rời bỏ họ, vậy thầy trò huấn luyện viên Wenger có kịp xốc lại tinh thần ở vòng 18 này?
 |
| Các Pháo thủ không thể chủ quan trước West Brom. |
Đối thủ của Arsenal ở vòng 18 là một West Brom không quá mạnh, cũng không quá yếu. Xếp thứ 8 trên bảng xếp hạng, West Brom vẫn giữ được phong độ ổn định với 6 trận thắng và 5 trận hòa sau 18 vòng đấu. Với lực lượng vượt trội, chắc chắn huấn luyện viên Wenger chỉ lo ngại về vấn đề tinh thần và giữ phong độ của các cầu thủ chủ chốt. Dự đoán đây sẽ là trận thắng cho thầy trò huấn luyện viên Wenger.
Chelsea - Bournemouth: Tiếp tục giữ ngôi đầu bảng
Chelsea đang có phong độ thi đấu hủy diệt, với 12 trận toàn thắng liên tục, đứng vững ở ngôi đầu bảng với 6 điểm hơn đội xếp thứ 2 là Liverpool. Phong độ thi đấu như vậy khiến cho người ta tự hỏi, liệu đội bóng nào có khả năng cản chân được đà chiến thắng của thầy trò huấn luyện viên Antonio Conte?
 |
| Thiếu vắng Diego Costa sẽ là một khó khăn không nhỏ cho Chelsea. |
Đối thủ của Champions League ở vòng 18 là Bournemouth đang xếp ở vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng, tuy không quá mạnh nhưng cũng tạo nên không ít bất ngờ với thành tích hòa Tottenham, thắng Liverpool trong một cuộc chạy đua bàn thắng điên rồ. Và tất nhiên những người hâm mộ bóng đá rất kỳ vọng thầy trò huấn luyện viên Eddie Howe tiếp tục tạo nên bất ngờ trước Chelsea. Cơ hội của Bournemouth là ở chỗ Diego Costa và N'Golo Kante đều phải nghỉ thi đấu vì án treo giò, và đây đều là những vị trí chủ chốt trong chuỗi chiến thắng của Chelsea. Chelsea của huấn luyện viên Antonio Conte đang thể hiện bản lĩnh của một nhà vô địch, biết cách vượt qua khó khăn với 3 chiến thắng 1-0 liên tiếp, và vượt qua Bournemouth sẽ là một lời khẳng định vững chắc, dù cho Chelsea đã bảo đảm được vị trí đầu bảng. Với lợi thế sân nhà, dự đoán chuỗi trận chiến thắng của Chelsea sẽ vẫn tiếp tục.
Manchester United - Sunderland: Tiếp đà chiến thắng
Thầy trò huấn luyện viên Mourinho gần như đã nhận được món quà Giáng sinh, khi đối thủ của họ ở vòng 18 chỉ là một Sunderland đang ngoi ngóp ở nhóm có nguy cơ xuống hạng. Manchester United đang dần tìm ra được sơ đồ chiến thắng dưới thời huấn luyện viên Mourinho, và họ đang có được chuỗi 10 trận bất bại trên các mặt trận, với 7 chiến thắng. Với phong độ tốt như vậy, một vị trí trong top 4 không phải là mục tiêu quá xa với đối với Quỷ đỏ thành Manchester.
 |
| Manchester United đang thi đấu ngày càng khởi sắc. |
Trong khi đó câu lạc bộ Sunderland của huấn luyện viên David Moyes lại đang trong cơn khủng hoảng, liên tục phải vật lộn trong sự cố gắng trụ hạng. Chỉ mới có 3 chiến thắng sau 18 vòng đấu, Sunderland đang xếp thứ 18 trên bảng xếp hạng, và hiển nhiên họ phải cố gắng nhiều hơn nữa nếu không muốn chia tay Ngoại hạng Anh vào mùa bóng sau. Điểm sáng của Sunderland đó là ở 2 vòng gần đây nhất, họ chỉ chịu thua Chelsea với tỉ số tối thiểu 0-1, và có 1 chiến thắng 1-0 trước Watford. Với tinh thần chiến đấu như vậy, thầy trò huấn luyện viên David Moyes dĩ nhiên sẽ kỳ vọng sẽ chia điểm với Manchester United tại sân Old Trafford. Dự đoán đây sẽ là trận thắng cho thầy trò huấn luyện viên Mourinho.
Hull City - Manchester City: Chênh lệch đẳng cấp
Sau những chệch choạch trước Chelsea và Arsenal, Manchester City của huấn luyện viên Pep Guardiola có vẻ như đã lấy lại sức mạnh với 2 chiến thắng liên tiếp trước Watford và Arsenal, từ đó trở lại cuộc đua tới chức vô địch Ngoại hạng Anh. Vẫn thiếu vắng chân sút chủ lực Sergio Aguero do án treo giò, nhưng rất may mắn cho Manchester City, đối thủ của họ ở vòng 18 này chỉ là một Hull City thua kém toàn diện.
 |
| Hull City rất khó cản chân được Manchester City. |
Hull City với 3 trận thắng sau 18 vòng đấu, được 12 điểm và đang xếp ở chót bảng xếp hạng. Với một lực lượng khá mỏng, rất rõ ràng Hull City đang tỏ ra hụt hơi trong cuộc đua đường dài đầy căng thẳng tại Ngoại hạng Anh. So sánh tương quan lực lượng, Manchester City đều cho thấy sự vượt trội rõ ràng, không quá khó khi dự đoán thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola sẽ có trận thắng liên tục thứ 3, dù cho phải thi đấu trên sân nhà của Hull City.
Liverpool - Stoke City: Thắng để bám đuổi Chelsea
Khoảng cách 6 điểm so với đội đầu bảng Chelsea trên lý thuyết không phải là quá xa xôi để có thể đuổi theo, và vượt qua. Nhưng vấn đề trước mắt của thầy trò huấn luyện viên Jurgen Klopp đó là phải chiến thắng, và không được phép tiếp tục có những trận thua điên rồ như trước Bournemouth, hoặc trận hòa đáng tiếc trước West Ham. Hệ thống phòng thủ từ thủ môn cho tới hậu vệ vẫn luôn là vấn đề của Liverpool, và hy vọng trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông, huấn luyện viên Jurgen Klopp sẽ có những sự bổ sung phù hợp.
 |
| Liverpool đang rất cần chiến thắng để bám đuổi Chelsea. |
Đối thủ của Liverpool ở vòng 18 là Stoke City, một đối thủ không quá mạnh những cũng không quá yếu để cho phép Liverpool chủ quan, để lộ ra những sơ hở. Stoke City hiện có 21 điểm, xếp thứ 11 trên bảng xếp hạng, có một hàng phòng thủ không quá chắc chắn khi để thủng lưới 24 bàn từ đầu mùa. Với lối tấn công mạnh mẽ, và được thi đấu trên sân nhà, dự đoán thầy trò huấn luyện viên Jurgen Klopp sẽ có được một trận thắng để tiếp tục bám đuổi Chelsea.
Southampton - Tottenham: Đều có mục tiêu rõ ràng
Đây có thể xem như là cặp đấu cân sức nhất vòng 18. Tottenham hiện có 33 điểm, xếp thứ 5 trên bảng xếp hạng, thua đội xếp thứ 4 là Arsenal vỏn vẹn 1 điểm. Còn Southampton hiện đang có 24 điểm, xếp thứ 7 trên bảng xếp hạng, chỉ hơn đội xếp thứ 8 và 9 vỏn vẹn 1 điểm. Mục tiêu thực tế nhất của Tottenham hiện tại rõ ràng không phải là chức vô địch Ngoại hạng Anh, mà là một suất trong nhóm 4 đội dẫn đầu. Đối với Southampton đó chính là 1 suất dự Europa League vào mùa bóng sau.
 |
| Tottenham cần chiến thắng để nuôi hy vọng vượt qua Arsenal. |
Cả Tottenham và Southampton đều có mục tiêu rõ ràng. Tottenham cần chiến thắng để có thể vượt qua Arsenal lọt vào top 4, tránh bị Manchester United đuổi kịp. Còn Southampton cũng cần chiến thắng để tránh bị West Brom hoặc Everton vượt qua mặt. Do đó, đây hứa hẹn sẽ là một trận đấu đầy căng thẳng. Với lối thi đấu chắc chắn, có phong độ tốt với 4 trận bất bại liên tục, lại được thi đấu trên sân nhà, tuy Tottenham có lực lượng mạnh hơn nhưng rất có thể đây sẽ là trận chia điểm giữa 2 đội.
Ngoài ra, một số trận đấu đáng chú ý khác ở vòng 18 Ngoại hạng Anh mùa bóng 2016-2017 như: Watford - Crystal Palace, Swansea City - West Ham, Leicester City - Everton.
Duy Duy
Lịch thi đấu vòng 18 Ngoại hạng Anh mùa bóng 2016-2017
Thứ hai, Ngày 26-12-2016
19:30 Watford - Crystal Palace
22:00 Swansea City - West Ham
22:00 Arsenal - West Brom
22:00 Burnley - Middlesbrough
22:00 Chelsea - Bournemouth
22:00 Manchester United - Sunderland
22:00 Leicester City - Everton
Thứ ba, Ngày 27-12-2016
00:15 Hull City - Manchester City
Thứ tư, Ngày 28-12-2016
00:15 Liverpool - Stoke City
Thứ năm, Ngày 29-12-2016
02:45 Southampton - Tottenham
