Liverpool và Manchester City: Gửi hồn ở cúp châu Âu

Vòng 36 Ngoại hạng Anh đã diễn ra với rất nhiều bất ngờ, trong đó gây sốc nhất có lẽ là hai trận thảm bại của Liverpool trước Swansea City (1-3) và của Manchester City trước Southampton (2-4). Chỉ có một nguyên nhân có thể lí giải cho những trận thảm bại nói trên, đó chính là việc chân đá ở Ngoại hạng Anh, nhưng tâm trí của Liverpool và Manchester City có lẽ đang nằm ở những trận đấu ở cúp châu Âu ở giữa tuần sắp tới.

Manchester City buộc phải hi sinh đấu trường quốc nội để tập trung cho cúp châu Âu.

Tại sao nói tâm trí của Liverpool và Manchester City nằm ở cúp châu Âu? Chúng ta cứ nhìn vào đội hình ra sân mà huấn luyện viên Jurgen Klopp và Manuel Pellegrini bố trí là rõ. Đối với Liverpool, huấn luyện viên Jurgen Klopp đã thể hiện rất rõ quyết tâm lật ngược thế cờ sau trận thua Villarreal 0-1 tại bán kết lượt đi Europa League bằng cách cho rất nhiều cầu thủ chủ chốt nghỉ dưỡng sức. Những Jordan Henderson, Adam Lallana, James Milner, Alberto Moreno… được cho nghỉ và thay vào đó là những cái tên trẻ như Danny Ward, Brad Smith, Pedro Chirivella, Kevin Stewart… Và những cầu thủ trẻ này chỉ chứng minh được một điều, đó là đội hình của Liverpool thiếu chiều sâu đến mức nào, không có thế hệ kế cận nghiêm trọng tới mức nào. Các cầu thủ trẻ của Liverpool có trình độ chênh lệch rất lớn với các vị trí chính thức, thiếu kinh nghiệm lẫn sự tự tin khi chỉ phải đối đầu với một Swansea City không phải là quá mạnh. Dễ dàng bị khống chế khu vực giữa sân, dẫn đến vỡ thế trận, 1 chiếc thẻ đỏ của Brad Smith cùng với 3 bàn thủng lưới là một kết quả tệ hại, nhưng lại hợp lí với màn trình diễn tệ hại của Liverpool.

Cũng tương tự với Liverpool, huấn luyện viên Manuel Pellegrini cũng cho ra sân một đội hình có tới 8 sự thay đổi so với trận gặp Real Madrid trước đó. Phải thi đấu trên sân nhà của Southampton, nhưng lại hoàn toàn không có sự phục vụ của bộ khung tạo nên lối chơi của Manchester City là Vincent Kompany - Yaya Toure - David Silva - Sergio Aguero. Đồng thời những cầu thủ chủ chốt khác như Kevin De Bruyne, Gael Clichy… cũng được cho nghỉ ngơi. Với một hàng phòng thủ vừa thiếu vắng thủ lĩnh Vincent Kompany, lại là những cầu thủ không phải thường xuyên thi đấu với nhau, sự chệch choạc là điều hiển nhiên. Sự thiếu ăn ý của hàng phòng thủ đã để lộ ra rất nhiều sơ hở, hệ quả là để tiền đạo giàu tốc độ và sức mạnh như Sadio Mane dễ dàng đột phá liên tiếp ghi bàn. Manchester City thua Southampton với tỉ số đậm 2-4 là điều mà khó ai có thể nghĩ tới trước khi trận đấu diễn ra, nhưng với một đội hình thiếu hẳn bộ khung định hình lối chơi như vậy, thua đậm cũng là điều hợp lí.

Nhưng có một thực tế là, không có người hâm mộ nào trách cứ quyết định của 2 vị huấn luyện viên này, bởi đó là những quyết định tốt nhất mà họ có thể lựa chọn. Hoặc chọn giải quốc nội, hoặc chọn cúp châu Âu, không thể chọn cả hai được. Với lịch thi đấu và lực lượng thiếu hụt như hiện tại, nếu Liverpool và Manchester City “tham” mà căng sức ra ở cả 2 mặt trận quốc nội và cúp châu Âu, hệ quả chắc chắn sẽ là đều trắng tay, bởi đơn giản lực lượng của họ không đủ chiều sâu cho cả 2 mặt trận. Còn nếu chọn một, khả năng thành công của họ sẽ cao hơn. Và rất hiển nhiên, cả Jurgen Klopp và Manuel Pellegrini đều chọn cúp châu Âu.

Cũng không phải Jurgen Klopp và Manuel Pellegrini chọn cúp châu Âu bởi nó danh giá hơn, mà chắc chắn quyết định đó đã được cân nhắc rất kĩ. Ở giải quốc nội, Manchester City hiện đang xếp thứ 4, hơn đội xếp thứ 5 là Manchester United 4 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn 1 trận. Còn Liverpool hiện đang xếp thứ 8, thua đội xếp thứ 7 là Southampton 2 điểm nhưng thi đấu ít hơn 1 trận, hơn đội xếp thứ 9 là Stoke City 7 điểm, và cũng thi đấu ít hơn 1 trận. Điều đó có nghĩa, cho dù thua trận ở vòng 36, Manchester City lẫn Liverpool vẫn còn nguyên khả năng bảo vệ 1 suất tham dự cúp châu Âu vào mùa bóng sau. Còn đối với bán kết lượt về cúp châu Âu, cả Liverpool lẫn Manchester City đều chỉ có 1 con đường duy nhất, đó là phải chiến thắng thì mới có thể đi tiếp. Giữa bên là còn khả năng bù đắp, và 1 bên chỉ có 1 con đường duy nhất để đi, chọn bên nào thiết nghĩ cũng không phải là lựa chọn quá khó khăn.

Dồn toàn lực cho cúp châu Âu, cũng không đồng nghĩa với việc Liverpool và Manchester City sẽ vượt qua được bán kết mà góp mặt trong trận chung kết. Nhưng điều đó cũng cho thấy quyết tâm của họ, và cũng là phương án để khắc phục nhược điểm hụt hơi trên đấu trường châu Âu vào cuối mùa giải của các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh. Với lịch thi đấu dày đặc, cũng như tính chất quyết liệt của Ngoại hạng Anh, các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh thường lâm vào tình cảnh hụt hơi, suy yếu về mặt lực lượng vào cuối mùa giải, dẫn đến thua thiệt rất nhiều ở đấu trường châu Âu. Cách khắc phục chỉ có hoặc phải có một lực lượng rất có chiều sâu, hoặc phải chấp nhận hi sinh một mặt trận. Liverpool và Manchester City hoàn toàn có thể hi sinh 1 vòng đấu để dồn toàn lực cho trận bán kết lượt về, sau đó họ sẽ có thời gian để thi đấu những vòng đấu cuối của Ngoại hạng Anh, cũng như nghỉ ngơi hồi phục cho trận chung kết cúp châu Âu nếu như họ có thể vượt qua vòng bán kết. Quyết tâm đã có, chiến lược cũng đã có, người hâm mộ chỉ còn chờ đợi cuộc chiến của Liverpool và Manchester City ở tại cúp châu Âu.

Duy Duy