Manchester United: Gian nan thử sức

West Brom chỉ là đội bóng làng nhàng, nhưng đội bóng ấy lại được coi là chiếc đòn bẩy cho Manchester United (M.U) trong hơn 3 tuần gian nan sắp tới với 3 thử thách mang tên Chelsea, Man City và Arsenal...

Với 2 chiến thắng liên tiếp ở vòng 6 và 7 Premier League, M.U coi như đã định hình sau khởi đầu khá chệch choạc. Ở vòng 8, đối thủ của họ cũng chỉ là West Brom, thế nhưng đây lại được coi là trận cầu quan trọng với M.U. Nói vậy là bởi theo lịch thi đấu, sau trận đấu này họ sẽ phải lần lượt gặp Chelsea, Man City, Arsenal ở các vòng 9, 10 và 12, đội bóng mang lại cho họ chút dễ thở ở thời gian này là Crystal ở vòng 11. Thế nên, một chiến thắng trong trận đấu muộn vào thứ hai tới được coi là đòn bẩy quan trọng, mang lại động lực tinh thần cho các cầu thủ trước giai đoạn cam go này. Đây được coi là nằm trong tầm tay của M.U.

Quả thực, 2 chiến thắng ở vòng 6 và 7 đã có một tác động tích cực vào vị trí của M.U trên bảng xếp hạng cũng như sự tự tin của họ. Hiện M.U đang xếp thứ 4 trên bảng xếp hạng, nghĩa là tạm thời đạt được mục tiêu tối thiểu mà “Quỷ đỏ” hướng tới cho cả mùa giải. Xét ở một góc độ nào đó, vị trí thứ 4 hiện nay là điều tích cực cho đội bóng đã trở nên khủng hoảng từ cái ngày Ferguson nghỉ hưu, nếu biết rằng các đối thủ cạnh tranh trực tiếp vị trí top 4 với M.U là Everton, Tottenham hay thậm chí là Arsenal còn lặn ngụp ở phía sau. Nhưng xét về điểm số, thì 11 điểm có được từ 7 trận, trong đó có 3 trận thua là một thành tích có phần kém cỏi nếu biết rằng cả 7 đối thủ họ gặp từ đầu mùa đến giờ chỉ là những đội bóng làng nhàng, cùng lắm là Everton, thế nhưng như thế cũng đủ để cho một ông lớn của Premier League ngày nào chật và chật vật. Chính vì thế, vị trí ấy có được duy trì hay không sẽ phụ thuộc vào những liều thuốc thử mạnh sắp tới khi M.U đụng độ liên tiếp 3 trong top 4 đội mùa trước - Man City, Chelsea, Arsenal, trong đó có 2 trận trên sân khách mà kết quả của nó được coi sẽ là một yếu tố quyết định trong mùa giải của họ - có thể kết thúc trong tốp 4 đội để trở lại đấu trường Champions League mùa sau hay không?

Trong số 3 cái tên đó, có lẽ chỉ Arsenal là đội bóng khiến họ bớt lo nghĩ hơn, với cái dớp luôn có thành tích tốt trước "pháo thủ" dù lúc mạnh hay suy như năm ngoái, cũng như vấn nạn chấn thương đã kéo dài qua con số 10 người của đội bóng đang xếp dưới họ 4 bậc; còn lại là những thử thách thực thụ. Đội đầu bảng Chelsea đang rất mạnh với cỗ săn bàn Costa. Đương kim vô địch Man City cũng không dễ đối phó, dù không có nhiều bản hợp đồng bom tấn mùa hè qua nhưng vẫn những cái tên đáng gờm đã giúp họ lên ngôi mùa trước.

Trở lại với đội hình M.U, vấn đề ở hàng công hiện nay đã được giải quyết khi bộ đôi tân binh Di Maria - Falcao đã bắt nhịp dần thay cho một Van Persie bỗng sa sút, trong khi Rooney vẫn tạo được lòng tin sau những gì anh đã thể hiện ở vòng loại Euro 2016 vừa qua. Nhưng nhìn lại, cơn bão chấn thương chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới mục tiêu của đội trong từng trận sắp tới, cũng như mục tiêu của Van Gaal mùa này. Từ đầu mùa đến giờ, ông thầy người Hà Lan đã buộc phải sử dụng hơn 30 cầu thủ ra sân. Valencia là cái tên mới nhất gia nhập danh sách các cầu thủ chấn thương của M.U, cùng với McNair, Herrera, Smalling, Evans, Ashley Young, Phil Jones, Lingard, Carrick. Chỉ hy vọng thời gian từ đây đến đó, M.U sẽ có thể rút ngắn danh sách thương binh đó để có được một lực lượng ổn định hơn, ít nhất là tạo ra sự tương đối về lực lượng so với các đối thủ. Nếu có một chút toan tính với M.U thì đó là sự trông mong bộ ba đối thủ sẽ mất sức trên trận tuyến Champions League mà ảnh hưởng tới giải quốc nội.

Nhưng có gian nan mới biết được sức mình. Mới đây, sir Alex Ferguson lên tiếng rằng ông tin tưởng Van Gaal sẽ có được thành công tại M.U nếu cho nhà cầm quân người Hà Lan thời gian để tiếp cận đội bóng theo cách của riêng mình. Thực tế, Van Gaal đã phải chịu đựng những ức chế sau 3 trận thua của M.U trong 8 trận từ đầu mùa, nhưng ông đã kịp đưa đội bóng vươn tới vị trí thứ tư sau 2 chiến thắng liên tiếp. Tuy nhiên, với tính chất cạnh tranh khốc liệt của giải đấu, để giữ vững mục tiêu, một mặt các học trò ông phải nỗ lực để bám đuổi Chelsea và Man City, mặt khác phải dè chừng với những cái tên sẽ cạnh tranh ở vị trị top 4 là Everton, Arsenal, Tottenham và có thể là cả Southampton, đội bóng được coi là hiện tượng của giải khi đang xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng; trong đó có việc tránh lặp lại việc đánh mất điểm trước các đội bóng yếu như đầu mùa. Tin vào cái nhìn của Sir Alex Ferguson về Van Gaal thì có lẽ khoảng thời gian này chính là câu trả lời thỏa đáng nhất để ông thầy người Hà Lan đáp lại niềm tin ấy. Đây cũng sẽ là lúc người ta thấy được cái tầm của Van Gaal như thế nào trong việc lấy lại tên tuổi của đội bóng 20 lần vô địch Premier League cũng như duy trì được mục tiêu top 4 cho đội bóng đến hết mùa, hoặc ngược lại ông sẽ chỉ là một David Moyes thứ 2 thời kỳ hậu Ferguson.

B.T