Champions League: Cặp đấu duyên nợ

Lá thăm may rủi lại lần nữa đưa Arsenal gặp nhà đương kim vô địch Bayern Munich ở vòng knock-out Champions League mùa này, đối thủ đã khiến pháo thủ nuốt đắng khi bị loại ở vòng knock-out mùa giải năm ngoái vì luật bàn thắng trên sân khách (thua 1-3 trên sân nhà, thắng 2-0 trên sân khách). Và với sức mạnh như hiện nay của Bayern, dự báo cửa của Arsenal cũng chẳng sáng sủa hơn năm ngoái cho dù họ đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc từ đầu mùa.

Lại nhớ, ngay sau khi có kết quả bốc thăm phân cặp đấu, ông Wenger phát biểu rằng, Arsenal không có gì để mất. Vâng, 8 năm qua họ chẳng có gì ngoài những khát khao ngày một mãnh liệt hơn, đau đáu hơn về một chiếc cúp, bất kể to hay nhỏ, kể từ mùa bóng bất bại 2004 - 2005, nhưng tất cả đều vụt bay. Cũng vì chẳng có gì để mất nên ắt hẳn họ sẽ chơi với một tâm thế như thế cộng với sự tự tin tạo dựng từ đầu mùa đến giờ trước một Bayern đang thể hiện sức mạnh hủy diệt qua từng trận đấu và trên con đường bảo vệ chiếc cúp vô địch. Cụ thể, họ đang có chuỗi 46 trận bất bại ở giải trong nước và nhàn hạ ở ngôi đầu Bundesliga với hơn 16 điểm so với đội xếp nhì. Trong lúc đó, Arsenal có chút chênh vênh sau trận thua và hòa lần lượt trước Liverpool, Man United và đánh mất ngôi đầu ở Premier League nhưng cũng kịp định thần đúng thời điểm bằng chiến thắng 2-1 trước chính Liverpool ở vòng 5 cúp FA rạng sáng 17-2.

Nhưng thôi, ở đây chúng tôi muốn nhắc tới mối duyên nợ giữa 2 nhà cầm quân Wenger và Pep Guardiola. Chỉ là mỗi khi đối đầu với Pep - khi còn dẫn dắt Barca một thời làm mưa làm gió trên đấu trường châu Âu, Arsenal của Wenger thua nhiều hơn thắng và luôn bị loại bởi đội bóng có cùng phong cách với lối chơi tấn công đẹp mắt. Thật ra, nỗi đau lớn nhất của Wenger là ở trận chung kết năm 2006, đội bóng của ông đã bị Barca (khi ấy Pep chưa về Nou Camp) lội ngược dòng, thổi bay giấc mơ lần đầu chạm tay vào chiếc cúp danh giá. Đến năm 2010, họ tiếp tục bị Barca của Pep loại ở vòng tứ kết. Ấy thế mà nhà cầm quân người Pháp vẫn mong muốn đội bóng của mình sẽ gặp lại thầy trò Pep, có thể vì món nợ mà ông cần phải trả, cũng có thể vì đó sẽ là dịp để cả hai phô diễn những nét đẹp trong bóng đá. Để rồi điều mong ước của ông cũng được thỏa lòng khi những lá thăm xui khiến Arsenal đụng độ với Barca tại vòng knock-out Champions League năm 2011. Lần này, Arsenal đã xuất sắc lội ngược dòng đánh bại Barca trên sân nhà ở trân lượt đi với tỉ số 2-1 bằng 2 sự thay người hợp lý. Chiến thắng ấy có thể nói là vĩ đại của Arsenal và người ta đã ca ngợi các pháo thủ trẻ lên tận mây xanh. Nhưng rồi, ở trận lượt về sau đó 2 tuần tại Nou Camp, họ lại đại bại sau màn độc diễn 4 bàn thắng của Messi khiến Wenger phải tâm phục khẩu phục. Chưa kể, Arsenal còn bị đối thủ đánh cắp linh hồn của đội - khi ấy là Fabregas, khiến họ như lạc mất tinh thần trong thời gian khá dài...

Giờ đây, Wenger có lẽ vẫn sẽ rất hứng thú khi gặp lại “bậc thầy” Pep Guardiola, không phải ở Barca mà là Bayern, nơi Pep tiếp quản từ mùa hè năm trước. Chưa hẳn vì món nợ đã vay với cá nhân Pep hay đội bóng Bayern từ mùa trước, mà đơn giản là vì họ sẽ lại có dịp so kè nhau về sự hiện thực hóa trong triết lý bóng đá vị nghệ thuật của mình trên sân cỏ. Ngày trước, Wenger bày tỏ, khi xem Barca đá, đó là một nghệ thuật; giờ ông có thể có thêm những màn thưởng thức như thế ở Bayern từ khi có Pep. Kế thừa một Bayern của người tiền nhiệm Jupp Heynckes, Pep đã biết phát huy sức mạnh của “Hùm xám” để làm cho bộ khung ấy ngày càng trở nên hoàn hảo hơn, đồng thời làm mới lối chơi của đội với thứ triết lý bóng đá đẹp của mình: giữ bóng, chuyền bóng nhiều và tấn công tổng lực.

Vì lẽ đó, cho dù mối duyên với Pep lần này có thể khiến Wenger đào sâu thêm món nợ riêng mình với người đồng nghiệp trẻ, nhưng đó ắt sẽ là một trận cầu đẹp mắt về cặp đấu đáng chờ đợi nhất ở vòng knock-out năm nay (trận lượt đi diễn ra rạng sáng 20-2).

B.T