Ở lượt đi vòng knock-out Champions League 2010 - 2011, những đội được cho là “kèo dưới” Arsenal, Tottenham, Shakhtar Donetsk, Schalke 04 đã tạo nên bất ngờ trước các đội bóng “cửa trên” là Barcelona, AC Milan, Roma và Valencia.
Ở lượt đi vòng knock-out Champions League 2010 - 2011, những đội được cho là “kèo dưới” Arsenal, Tottenham, Shakhtar Donetsk, Schalke 04 đã tạo nên bất ngờ trước các đội bóng “cửa trên” là Barcelona, AC Milan, Roma và Valencia. Nắm trong tay lợi thế đấy, thế nhưng để đi nốt nửa chặng đường còn lại không hề đơn giản chút nào cho các “kèo dưới” kết thúc công việc của mình…
Bộ đôi đội bóng thành London (Anh) là Arsenal và Tottenham đã đi được nửa chặng đường đến vòng tứ kết. Nhưng phần việc còn lại cũng chẳng dễ dàng gì nếu không muốn nói là chông gai khi họ có trận tái đấu với Barca và AC Milan. Hành quân đến sân Nou Camp của Barca để bảo vệ thành quả mong manh (thắng 2-1 trên sân nhà) ở lượt đi, nhưng Arsenal có thể sẽ nhận đòn đau nếu họ cứ thi đấu theo kiểu lúc trồi lúc sụt như những ngày qua trong lần thứ 21 góp mặt ở đấu trường Champions League của mình. 3 tuần kể từ khi đánh bại đội bóng xuất sắc nhất châu Âu trên sân nhà Emirates, mọi cái đã không theo kế hoạch của ông Wenger. Đầu tiên là dâng tặng chiếc cúp Carling cho Birmingham mà sau đó ôâng Wenger đã phải dành nguyên 1 ngày để nói chuyện với các học trò sau thất bại tại Wembley. Rồi họ phải cần tới 2 trận đấu mới có thể vượt qua Leyton Orient ở Cup FA. Còn với 2 trận trên sân nhà ở giải Ngoại hạng, họ có 1 trận thắng thiếu thuyết phục trước Stoke và hòa không bàn thắng trước Sunderland vào Thứ bảy vừa qua, bỏ lỡ cơ hội bám đuổi Manchester United trên bảng xếp hạng. Đội bóng của ông Wenger đang có chuỗi 11 trận bất bại ở giải Ngoại hạng nhưng không khí lo lắng vẫn bao trùm toàn đội. Sự chệch choạc ấy để lại những dấu hỏi về khả năng thực sự của họ, thậm chí có người còn cho rằng các “pháo thủ” không có can đảm để đi hết con đường của mình. Tuy ông Wenger hứa rằng các “pháo thủ” sẽ thay đổi trong trận này nhưng họ chắc chắn đối mặt với khó khăn trong chuyến hành quân đến sân Nou Camp của Barca - đội bóng đã giành 18 chiến thắng trong 21 trận được chơi trên sân nhà mùa này. Barca đã nghiền nát đội bóng Anh đến 4-1 ở tứ kết mùa giải năm ngoái với 4 bàn của Lionel Messi và cầu thủ xuất sắc nhất thế giới chắc chắn sẽ không để phung phí cơ hội như ở trận lượt đi. Hơn thế nữa, với sự khủng hoảng về chấn thương gồm toàn những trụ cột (thủ thành Fabianski, Van Persie, Theo Walcott, Vermaelen và ngay cả Fabregas cũng nghi ngờ về khả năng ra sân) thì để trả món nợ với Barca tại đất Tây Ban Nha là vô cùng khó khăn đối với Arsenal, ngay cả khi đội chủ nhà thiếu vắng cặp trung vệ Puyol và Pique. Chỉ hy vọng rằng, để tạo đà hưng phấn trước cuộc gặp gỡ với Manchester United vào cuối tuần này trong khuôn khổ tứ kết Cup FA, các “pháo thủ” sẽ có động lực để vượt qua đội bóng xứ Catalan và tiếp tục truyền cảm hứng cho cú “ăn ba” mùa này.
 |
| Messi (10) sẽ khiến Arsenal một lần nữa ôm hận như mùa giải năm ngoái? |
Cũng giống như Milan, AS Roma sẽ phải làm cuộc lật đổ Shakhtar Donetsk vào rạng sáng 9-3 tại đất Ukrainia nếu muốn giành vé đi tiếp. Nhưng có vẻ điều đó thật khó khăn trong lúc đội bóng Italia còn chưa ổn định sau khi thay “tướng”. Ngược lại, thắng lợi 3-2 ở Rome là lợi thế lớn cho Shakhtar, và đó là 1 bước tiến lớn cho họ hướng tới lần đầu tiên lọt vào 8 đội mạnh nhất. Đại diện của bóng đá Ukrainia đã bất bại 11 trận trên sân nhà - đó là thông tin nhấn mạnh cho tân Huấn luyện viên Vincenzo Montella của đội bóng áo màu bã trầu.
Cặp đấu cuối cùng ở loạt trận tuần này là giữa Schalke 04 và Valencia. Đội bóng Đức Schalke là đội đang có được chút lợi thế sau trận hòa 1-1 ở Mestalla, nhưng thực sự cửa vào vòng tứ kết vẫn chia đều cho cả hai. Với kỷ lục bất bại ở vòng bảng, đại diện của bóng đá Tây Ban Nha Valencia vẫn có lý do để lạc quan dẫu không có lợi thế và phải làm khách trên sân đối phương.
B.T
