Nói bắt đầu cuộc đua ở đây không chỉ là cuộc đua giành danh hiệu Premier League mà là cuộc đua nội tại trong lòng các đội bóng trong thời điểm các đội phải căng sức trên nhiều mặt trận với lịch thi đấu dày đặc. Vì lẽ đó, tâm lý thi đấu ổn định, sức bền và không chấn thương sẽ là lợi thế rất lớn cho đội bóng nào muốn tăng tốc trên con đường vô địch.
Nói bắt đầu cuộc đua ở đây không chỉ là cuộc đua giành danh hiệu Premier League mà là cuộc đua nội tại trong lòng các đội bóng trong thời điểm các đội phải căng sức trên nhiều mặt trận với lịch thi đấu dày đặc. Vì lẽ đó, tâm lý thi đấu ổn định, sức bền và không chấn thương sẽ là lợi thế rất lớn cho đội bóng nào muốn tăng tốc trên con đường vô địch.
Manchester United: Một trận thua chẳng là gì
 |
| Để sảy chân ở vòng 26 nhưng khoảng cách điểm số giữa đội đầu bảng Manchester United với các đội xếp sau vẫn khá an toàn. |
Còn nhớ mùa bóng 2003 - 2004, mùa bóng Arsenal bất bại với con số chuỗi trận lên đến 49, tuy nhiên kể từ khi bị Manchester United (M.U) chặn đứng chuỗi trận bất bại, Arsenal đã chơi xuống dốc một cách tệ hại. Chính từ điều đó mà nhiều người cho rằng điều này cũng sẽ xảy đến với M.U và trận thua đội bóng ở nhóm cuối bảng Wolves vào cuối tuần qua sẽ là khởi đầu cho một dấu hiệu không tốt đối với “quỷ đỏ”, nhất là trước mắt họ là trận derby với kình địch cùng thành phố Man City. Nhưng các cầu thủ M.U không phải là những cái đầu non nớt và thất thường như “lũ trẻ nhà Wenger”. Hơn nữa, khoảng cách giữa họ với đội nhì bảng Arsenal là khá an toàn (4 điểm), và vì thế một trận thua cũng chẳng thể nói rằng quá tệ hại khi họ đang là đội chơi ổn định nhất từ đầu mùa đến giờ. Họ cũng chẳng ngán ngại Man City, thế nên chẳng có lý do gì để nghi ngờ bản lĩnh của các cầu thủ Man đỏ khi họ đang nắm thế thượng phong ở đấu trường trong nước. Thêm vào đó, vượt qua người anh em cùng thành phố sẽ là đòn bẩy rất lớn trước khi “quỷ đỏ” bước vào trận chiến ở Champions League với Olympique Marseille. Họ chỉ gặp khó khi phải vượt qua 2 chướng ngại vật ở Anfield của Liverpool và Stamford Bridge của Chelsea trong trận đấu bù vào đầu tháng 3.
Arsenal: Thời điểm khó khăn đã đến
Nếu nói đến khó khăn thì Arsenal mới là đội bóng đang lo đến phát sốt trong thời điểm này. Thứ nhất, tâm lý thi đấu không ổn định trong giai đoạn nhạy cảm nhất của các “pháo thủ trẻ” lại bắt đầu thể hiện, mà trận hòa ngược ở vòng 26 trước Newcastle là bằng chứng rõ ràng nhất. Thứ nữa, đây là thời điểm đội bóng của ông Wenger đang đau đầu về nhân sự với hàng loạt tên tuổi bị chấn thương, trong đó thủ thành Fabianski phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải, rồi Nasri, Alex Song, Theo Walcott… Điều đáng nói là chấn thương ấy hoàn toàn đến không đúng lúc, bởi Arsenal là đội bóng phải căng sức ở tất cả các mặt trận nhiều nhất so với các đối thủ khác với lịch thi đấu dày đặc, bao gồm: Chung kết Carling Cup, Cup FA, Champions League, Premier League, chưa kể các cầu thủ phải phục vụ cho đội tuyển quốc gia mà rất có thể sau đó danh sách chấn thương ấy sẽ dài hơn. Chỉ có điều an ủi cho Arsenal là trong 6 trận kế tiếp, đối thủ của họ đều là những đội bóng không mạnh (Wolves, Stoke, Sunderland, Blackburn, West Brom, Blackpool), và trong số đó có đến 4 trận họ được thi đấu trên sân nhà Emirates. Nhưng nếu thi đấu thất thường trong tình cảnh phải thi đấu dày đặc và thiếu lực lượng thì Arsenal rất dễ bị đánh mất điểm ngay cả trước các đội bóng nhỏ. Đó là chưa kể họ sẽ phải dồn sức cho cuộc chiến quan trọng với Barca ở vòng knock-out Champions League diễn ra giữa tuần tới mà không có Nasri - người đảm nhận kết nối tuyến giữa của Arsenal. Nhưng, cơn khát danh hiệu khiến thầy trò ông Wenger không thể buông bất cứ mặt trận nào, thế nên “Giáo sư” người Pháp chỉ có thể trông chờ vào bản lĩnh của các học trò trẻ - mà điều đó bây giờ có vẻ như thể một vận may.
Man City, Chelsea, Tottenham: Không dễ tăng tốc
Tham vọng của 2 đội xếp sau là Tottenham và Man City không hề nhỏ và có thể là 2 cái tên phá bĩnh bất cứ lúc nào, nhưng cũng không dễ để cho họ có thể tăng tốc. Trái ngược với Arsenal chỉ gặp những đội bóng dưới cơ, trước mắt đội đang xếp thứ 3 Man City lại là những đối thủ xương xẩu. Man “xanh” sẽ phải tiếp M.U vào thứ bảy này trước khi đến làm khách trên sân của Chelsea, Liverpool; chưa kể 2 trận ở vòng knock-out Europa League và Cup FA. Thế nên, Man City khó có thể tích lũy được nhiều điểm để bám đuổi Arsenal chứ chưa nói đến M.U (M.U hiện 54 điểm, Arsenal 50 điểm - cả hai vẫn còn 1 trận chưa đấu, Man City 49 điểm).
Trong khi đó, Chelsea và Tottenham đang có cùng 44 điểm và 1 trận chưa đấu, nhưng Chelsea xếp trên nhờ hơn hiệu số bàn thắng. Ngày 20-3, họ sẽ gặp nhau để xem ai sẽ đánh rơi điểm. Tuy nhiên, có vẻ như Chelsea sẽ gặp khó hơn, bởi trước khi đụng độ với đối thủ trực tiếp tranh suất vào top 4, Chelsea sẽ phải nghênh đón 2 đội bóng thành Manchester trong bối cảnh nhà đương kim vô địch vẫn đang ở giai đoạn tìm lại chính mình.
Và như vậy, trong số 3 đội, Tottenham có cơ hội bám sát 2 đội dẫn đầu hơn cả, ít nhất là có thể bắt kịp kình địch phía Bắc London Arsenal dù trong 6 trận đấu tới, có đến 4 trận họ phải thi đấu trên sân khách. Bởi đối thủ lớn nhất của họ trong tháng này là Arsenal - đội bóng mà họ đã giành chiến thắng ngoạn mục ở lượt đi; và như đã nói ở trên, vì phải chia sức trên nhiều mặt trận nên Arsenal có thể sẽ phải trả giá khi họ là đội bóng duy nhất ở Premier League phải góp mặt trong cả 4 cuộc tranh tài. Từ nay đến cuối tháng 2, Arsenal sẽ phải thi đấu 5 trận, nhiều hơn Tottenham 2 trận (vì phải chơi ở cúp Cup FA và chung kết Carling Cup).
Nói vậy để thấy rằng trong bóng đá không thể nói trước điều gì, khoảng cách giữa M.U với Arsenal và với 3 đội còn lại khá an toàn, nhưng chỉ cần một lần sảy chân mọi chuyện sẽ khác. Lịch thi đấu dày đặc bây giờ sẽ là một phần lớn tác động đến cuộc đua đên ngôi vương. Vì lẽ đó, tâm lý thi đấu ổn định, sức bền và không chấn thương sẽ là lợi thế rất lớn cho đội bóng nào muốn tăng tốc trên con đường vô địch.
B.T
