Tuy hơi chậm chân một chút nhưng cuối cùng Arsenal cũng kịp hội ngộ với 3 tên tuổi: Manchester United (M.U), Chelsea, Tottenham để hoàn tất “bộ tứ” của bóng đá Anh lọt vào vòng knock-out Champions League 2010 - 2011. Với việc giải quyết xong mục tiêu ở đấu trường châu Âu, cả 4 đội lại tiếp tục dồn sức cho cuộc chiến cam go ở giải trong nước trong hơn 2 tuần tới, bắt đầu từ vòng 17 vào cuối tuần này với cuộc đụng độ giữa Tottenham - Chelsea và M.U - Arsenal.
Tuy hơi chậm chân một chút nhưng cuối cùng Arsenal cũng kịp hội ngộ với 3 tên tuổi: Manchester United (M.U), Chelsea, Tottenham để hoàn tất “bộ tứ” của bóng đá Anh lọt vào vòng knock-out Champions League 2010 - 2011. Với việc giải quyết xong mục tiêu ở đấu trường châu Âu, cả 4 đội lại tiếp tục dồn sức cho cuộc chiến cam go ở giải trong nước trong hơn 2 tuần tới, bắt đầu từ vòng 17 vào cuối tuần này với cuộc đụng độ giữa Tottenham - Chelsea và M.U - Arsenal.
Theo lịch thi đấu, trong 15 ngày tới, các đội trong top 3 giải Ngoại hạng sẽ lần lượt gặp nhau. Đây là thời điểm khắc nghiệt, có tính chất quyết định với mỗi đội, nhưng cũng là lợi thế bởi đội nào có thể vượt qua các đối thủ trực tiếp thì sẽ vững chắc ở ngôi đầu bảng xếp hạng. Bắt đầu là cuộc hội ngộ giữa M.U - Arsenal. Hiện tại, Arsenal (32 điểm) đang dẫn đầu giải Ngoại hạng, và họ chắc chắn sẽ nỗ lực hết mình để giữ ngôi đầu mà lâu lắm rồi họ mới nếm trải, nhất là sau khi đã tạo được đà hưng phấn với chiếc vé vào vòng knock-out Champions League. Thực tế, Arsenal là đội bóng có chiều sâu tiềm lực, điều mà khó có thể tìm thấy ở M.U và Chelsea. Dù có nhiều cầu thủ chủ chốt bị chấn thương (Fabregas, Vermaelen, Clichy…), họ bắt đầu với Wilshere, Walcott và Bendtner trên băng ghế dự bị, nghĩa là họ có những cầu thủ có thể đảm đương thay thế vị trí của đồng đội. Như Samir Nasri chẳng hạn. Thiếu vắng nhạc trưởng Fabregas (chấn thương), Arsenal ngay lập tức có Nasri dẫn dắt lối chơi của toàn đội. 2 trận thắng gần đây nhất của Arsenal cho thấy Nasri đã thay thế rất tốt vai trò của Fabregas, thậm chí anh còn ghi được 3 bàn thắng cho các “pháo thủ”. Do đó, ngay cả khi Fabregas không kịp hồi phục để góp mặt trong trận gặp M.U thì Nasri cũng là một sự thay thế tốt. Bên cạnh đó, sự trở lại của tiền đạo Robin van Persie cũng tạo cho ông Wenger thêm sự lựa chọn trên hàng tấn công. Điều trăn trở của ông Wenger chính là tính ổn định của các “pháo thủ” và làm sao cải thiện hàng thủ. Việc Vermaelen vẫn dính chấn thương khiến khu trung tuyến của Arsenal không còn vững chãi, bởi bộ đôi Koscielny và Squillaci dường như vẫn chưa tạo được sự chắc chắn cần thiết.
 |
| M.U - Arsenal, trận cầu tâm điểm vòng 17 giải Ngoại hạng. |
Dẫu vậy, lợi thế dẫn đầu của Arsenal hoàn toàn có thể thay đổi sau khi họ có chuyến làm khách ở thánh địa Old Trafford của kình địch M.U (31 điểm) trong trận đấu muộn vào đầu tuần tới. M.U hiện xếp sau Arsenal với 1 điểm kém hơn nhưng vẫn còn 1 trận chưa đấu trong tay. Và nếu vượt qua Arsenal ở sân nhà, M.U sẽ tái chiếm ngôi đầu từ chính đối thủ trực tiếp này. Điều này hoàn toàn có khả năng, bởi đến nay, M.U vẫn là đội bóng duy nhất bất bại tại giải Ngoại hạng, không những thế họ lại thi đấu xuất sắc trên sân nhà. Con số 7 chiến thắng và 1 trận hòa của “quỷ đỏ” trong số 8 trận thi đấu ở sân nhà tính đến thời điểm này đã chứng tỏ điều đó. Mặt khác, đội bóng của ngài Ferguson chắc hẳn thừa biết họ phải chiến đấu hết sức mình cho trận sống còn này để tạo sự hưng phấn cho chuyến làm khách tại Stamford Bridge của Chelsea vào cuối tuần tới. Thêm vào đó, Arsenal luôn không có được kết quả tốt mỗi khi đến làm khách ở Old Trafford. Trong 5 lần đối đầu gần đây nhất, Arsenal chưa hề thắng được M.U., và từ 2006 đến nay, M.U cũng chưa thua đội bóng thành London lần nào tại Old Trafford. Chính vì thế, nếu xét về thành tích đối đầu giữa 2 đội trong những năm gần đây thì nhiều khả năng ngôi đầu sẽ đổi chủ sau trận chiến này.
Cũng ở vòng đấu này có còn trận đối đầu Tottenham - Chelsea. Nếu M.U và Arsenal không ai giải quyết được ai thì Chelsea (30 điểm) sẽ là đội hưởng lợi, tất nhiên với điều kiện họ phải đánh bại Tottenham ở White Hart Lane. Đây là một nhiệm vụ không dễ dàng, bởi Chelsea thời gian này đã khác. Từ chỗ một mình một cõi với 5 điểm cách biệt với các đội còn lại, họ đã không duy trì được lợi thế khi tự đánh mất mình và rơi xuống vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Chỉ kiếm được 5 điểm trong 6 trận gần đây, nhà đương kim vô địch đang trải qua chuỗi ngày sa sút. Thậm chí, ngay khi có sự trở lại của John Terry và Michael Essien sau chấn thương cũng không thể vực nổi đội bóng của ông Ancelotti đứng dậy. Sau khi để Everton gỡ hòa vào những phút cuối ở cuối tuần trước, chỉ cách đây chỉ 2 ngày, họ gần như buông xuôi trong trận thua trước Marseille tại vòng bảng Champions League. Tình cảnh của Chelsea bết bát đến độ ngay ông Ancelotti cũng nói rằng ông “rất lo lắng và đội bóng cần phải cải thiện”. Không may cho Chelsea khi đây là giai đoạn quan trọng nhất của họ, bởi sau khi làm khách trên sân của Tottenham vào Chủ nhật này, họ sẽ lần lượt chạm trán M.U và Arsenal. Vì vậy, chỉ có chiến thắng trước đội đang xếp thứ 5 trên bảng xếp hạng là một cách tốt nhất để The Blues lấy lại tinh thần và làm màn chạy đà hoàn hảo cho cuộc chiến tiếp theo với 2 kình địch M.U và Arsenal. Thậm chí, nếu thắng, Chelsea sẽ leo lên ngôi đầu bảng, đồng thời tạo sức ép lên đối thủ bởi theo lịch họ sẽ thi đấu sớm hơn M.U và Arsenal 2 ngày. Thế nhưng, White Hart Lane cũng chẳng phải là nơi dễ dàng khi trong 4 lần gặp nhau gần đây nhất giữa 2 đội, họ đã không thể đánh bại được Tottenham (với 3 trận thua và 1 trận hòa).
B.T
