Tháng 12 - Cuộc đua tranh quyết liệt

Tháng 12 - tháng đấu “khắc nghiệt” nhất của Premier League sẽ bắt đầu vào đêm Thứ bảy (4-12). Hầu hết mọi năm, đây đều là tháng đấu then chốt vì có thể coi là tháng bước ngoặt của cả mùa giải với lịch thi đấu dày đặc, đội nào kiếm được số điểm tốt hơn trong giai đoạn này sẽ nắm lợi thế đến ngôi vô địch.

Tháng 12 - tháng đấu “khắc nghiệt” nhất của Premier League sẽ bắt đầu vào đêm Thứ bảy (4-12). Hầu hết mọi năm, đây đều là tháng đấu then chốt vì có thể coi là tháng bước ngoặt của cả mùa giải với lịch thi đấu dày đặc, đội nào kiếm được số điểm tốt hơn trong giai đoạn này sẽ nắm lợi thế đến ngôi vô địch.

14 vòng đấu, Chelsea luôn dẫn đầu Premier League. Họ đã có lúc một mình một ngựa vì bỏ xa hai đối thủ kình địch là Manchester United (M.U) và Arsenal đến 8 điểm. Giai đoạn này, Chelsea hầu như nhe hết nanh vuốt của nhà vô địch, họ thắng như chẻ tre với những trận thắng “hủy diệt”. Đã có lúc, người ta phải thốt lên rằng: “Ai cản nổi Chelsea”. Nhưng, trong bóng đá mọi chuyện đều có thể xảy ra. Đúng là không ai cản nổi Chelsea mà thực tế cho thấy chính Chelsea tự “bắn vào chân mình”. Mỗi khi đội hình thiếu chiều sâu, thì việc thiếu vắng những trụ cột như đội trưởng John Terry, Lampard, Essien hay “voi rừng” Drogba không còn bùng nổ thì Chelsea cũng chỉ là đội bóng hạng trung. Bằng chứng là họ đã để thua 3 trận liên tục, có những trận thua “muối mặt” như thua 0-3 ngay trên sân nhà trước Sunderland.

Trong lúc Chelsea sảy chân thì những đối thủ của họ lại luôn rình rập phía sau để có cơ hội là bứt phá. M.U vẫn bất bại nhưng chuỗi trận hòa của họ lớn đến con số 7 thì cũng chỉ bằng một đội bóng thua 3 trận và hòa 1 trận. Thế nhưng, cái danh tiếng bất bại vẫn là một thứ vũ khí sắc bén của họ. Có thể họ bất bại vì thiếu may mắn nhưng chỉ cần họ bùng nổ thì chiến thắng lại đến. Và thời cơ của họ đã đến khi ở vòng đấu thứ 15, họ đã “vùi dập” Blackburn tới 7-1 để lần đầu tiên leo lên đầu bảng xếp hạng. Chính kết quả đó đã tạo áp lực lên Chelsea để tuy thi đấu muộn hơn nhưng Chelsea cũng đành phải chia điểm với tân binh Newcastle để rồi phải ngậm ngùi nhìn vị trí đầu bảng rơi vào tay đại kình địch M.U và kém họ tới 2 điểm.

Arsenal thì thi đấu vẫn vậy, vẫn đẹp mắt và quyến rũ, nhưng bao người vẫn hỏi “Những cậu bé của Arsenal bao giờ mới lớn?”. Họ vẫn thi đấu một cách hồn nhiên và đẹp mắt. Nhưng cái đẹp đó thật mong manh và dễ vỡ. Ở lượt trận thứ 14, trên sân nhà, họ đã dẫn trước 2-0 trước Tottenham nhưng cuối cùng vẫn phải thua ngược với tỷ số 2-3 để rồi sau vòng 15 họ cũng chỉ xếp thứ ba.

Vậy chúng ta thử xem tháng 12 này các đội sẽ tăng tốc ra sao để có thể bứt phá xa hơn hay lại vẫn níu kéo lẫn nhau trong cuộc chiến “tay ba”.

. Cờ đến tay M.U

Đội bóng chủ sân Old Trafford sẽ bắt đầu tháng 12 quyết định bằng trận đấu với tân binh Blackpool vào đêm 4-12. M.U chưa hoàn hảo, chính xác là như vậy. Nhưng đội hình chính của họ lại đang vào phom. Đến làm khách trước Blackpool ở vòng 16, Sir Alex sẽ lại có quân lực mạnh nhất. Việc các trụ cột được cho nghỉ trận Carling Cup giữa tuần qua sẽ giúp họ tích lũy thể lực vào giai đoạn mùa Đông ngày càng khắc nghiệt hơn. Băn khoăn lớn nhất đối với Sir Alex là Wayne Rooney vẫn chưa tìm được cảm giác ghi bàn.

Thắng Blackpool không còn quá dễ như trước, nhưng không phải không làm được đối với thầy trò Sir Alex. Sau chuyến làm khách trên sân của Blackpool, “Quỷ đỏ” sẽ có 2 cuộc đọ sức kinh hoàng với Arsenal (sân nhà) và với Chelsea (sân khách). Chính bởi thế, 3 điểm cuối tuần này sẽ có ý nghĩa rất quan trọng do lợi thế tâm lý trước những cuộc chạm trán với những đối thủ trực tiếp.

Phát biểu trên tờ Inside United, Sir Alex Ferguson cho rằng 2 cuộc chạm trán với Arsenal và Chelsea sẽ là điểm mấu chốt cho cuộc đua đến ngôi vô địch mùa giải năm nay: “Chúng ta luôn muốn giành chiến thắng những trận đấu như thế này bởi nó thực sự là những trận đấu rất quan trọng. Chúng tôi đã rất cố gắng để tạo ra khoảng cách 2 điểm với Chelsea, do đó trận tiếp đón Arsenal trên sân nhà và chuyến làm khách đến sân của Chelsea sẽ vô cùng quan trọng. Không có gì phải nghi ngờ về điều đó cả. Chúng tôi nhận thấy rằng, một số quyết định không chính xác đã khiến chúng tôi mất điểm trong 2 trận đấu với Chelsea, qua đó ảnh hưởng đến ngôi vô địch của chúng tôi ở mùa giải vừa qua”.

. Cuộc chiến sinh tồn

Chelsea khủng hoảng lực lượng, họ chỉ còn là đội bóng bình thường sau chuỗi 3 trận không thắng và đánh mất ngôi đầu vào tay M.U. Tuần này có thể chưa có Lampard, nhưng có thể đội trưởng John Terry trở lại sau chấn thương và Essien trở lại sau án treo giò. Chính vì vậy, Huấn luyện viên Ancelotti hoàn toàn có thể tự tin tuyên bố “Chelsea sẽ hồi sinh từ đống tro tàn”. Nhưng vào Thứ bảy này, ai dám tin Chelsea sẽ dễ dàng thắng một Everton cũng đang khát điểm? Nhưng dù sao tạm thời Chelsea cũng có thể yên tâm trải qua thêm một tháng 12 đầy khó khăn và thách thức với 4 trận đấu lần lượt gặp Everton, Tottenham, M.U và Arsenal. Chắc chắn sự trở lại của các trụ cột sẽ giúp Chelsea lấy lại ưu thế trong cuộc đua tới ngôi vô địch đã để rơi vào tay đối thủ chính là M.U. Và có lẽ trận thư hùng giữa hai nửa xanh đỏ của Primier Leaque sẽ là nhân tố quyết định đến ngôi vương năm nay giống như trận “siêu kinh điển” của La Liga.

Nhân vật thứ ba đua đến ngôi vương là Arsenal cũng trải qua những trận đấu đầy cảm xúc. Họ có thể thắng những đối thủ mạnh, nhưng lại mất điểm với những đội bóng vừa tầm. Họ có thể ghi những bàn thắng đẳng cấp nhưng ngay sau đó lại để thua những bàn thua hết sức sơ đẳng. Ai dám chắc Arsenal sẽ vượt qua thách thức trong tháng 12 khi họ phải hành quân tới sân của M.U với nghi ngờ cầu thủ trụ cột Fabregas chưa chắc đã quay trở lại sau chấn thương.

Cuộc đua đến chiếc cúp danh giá ở giải Ngoại hạng Anh đang diễn ra hấp dẫn hơn bao giờ hết. Không chỉ có những cái tên quen thuộc như M.U, Chelsea và Arsenal, mà ngay cả những “thiếu gia” như Man City hay Tottenham cũng đang lăm le sẵn sàng truất ngôi của nhóm “tứ đại gia” bất kỳ lúc nào. Tháng 12 - tháng hấp dẫn nhất của mùa giải đã tới và chúng ta hãy chờ đợi những cuộc tranh hùng này diễn ra trong giai đoạn quyết liệt của mùa giải năm nay.

HOÀNG NAM