Thật ngẫu nhiên khi theo lịch thi đấu, tháng 11 lại trở thành cuộc chiến của làng bóng đá Anh khi những tên tuổi lớn gồm Manchester United, Chelsea, Arsenal, Manchester City, Tottenham, Liverpool sẽ liên tiếp có cuộc hội ngộ nhau. Đường đến ngôi vương vẫn còn khá xa, đến tận tháng 5 năm sau và đó luôn là một cuộc đua đường trường. Nhưng để vươn đến đó thì phải xem đội bóng nào đủ bản lĩnh vượt qua được những thách thức trong những giai đoạn cam go như thế này.
Thật ngẫu nhiên khi theo lịch thi đấu, tháng 11 lại trở thành cuộc chiến của làng bóng đá Anh khi những tên tuổi lớn gồm Manchester United (M.U), Chelsea, Arsenal, Manchester City, Tottenham, Liverpool sẽ liên tiếp có cuộc hội ngộ nhau. Đường đến ngôi vương vẫn còn khá xa, đến tận tháng 5 năm sau và đó luôn là một cuộc đua đường trường. Nhưng để vươn đến đó thì phải xem đội bóng nào đủ bản lĩnh vượt qua được những thách thức trong những giai đoạn cam go như thế này.
Lâu nay, người ta vẫn nhắc đến thế thống trị của “tứ đại gia” ở làng bóng đá Anh với M.U, Chelsea, Arsenal và Liverpool. Thế nhưng, thế thống trị ấy đang có phần lung lay khi Liverpool rơi vào chuỗi ngày sa sút kéo dài; M.U bỗng dưng chùn chân với những trận hòa liên tiếp không thể giải thích; trong khi Man City ngày càng trở nên mạnh hơn sau “núi” tiền họ bỏ ra để chiêu mộ cầu thủ; cùng với đó là sự chen chân vào top 4 của đội bóng giàu tham vọng Tottenham. Tất cả đã tạo cho cuộc chiến ở giải Ngoại hạng càng trở nên hấp dẫn hơn. Bằng chứng là hiện nay, sau 9 vòng đấu, ngoài Chelsea một mình một cõi với 5 điểm cách biệt, thì 3 đội bóng xếp sau là Arsenal, M.U và Man City đang có số điểm ngang nhau; bám sát phía sau là Tottenham. Và chắc chắn cuộc chiến ấy sẽ càng trở nên cam go hơn khi trong tháng 11, những tên tuổi góp mặt trong top 6 năm ngoái sẽ phải liên tiếp chạm trán nhau.
Những cuộc chiến trên đỉnh Premier League
Căng thẳng nhất có lẽ là Tottenham khi họ phải lần lượt đến làm khách ở Old Trafford của M.U (31-10); tiếp đến là “pháo đài” Emirates của Arsenal (20-11); trước khi trở về sân nhà tiếp Liverpool (27-11). Đây thực sự là bài test rất nặng nhưng cũng là cơ hội để Tottenham chứng tỏ họ có đủ thực lực hay không để phá vỡ thế thống trị ấy, thậm chí tranh giành ngôi vương với các “ông lớn” đã tạo lập được chỗ đứng từ lâu ở Premier League. Thực tế, Tottenham đã tạo ra một bước ngoặt cho mình vào mùa giải năm ngoái khi đánh bật Liverpool để chen chân vào top 4, cùng với đó là một suất ở Champions League. Dẫu vậy, họ vẫn chưa chứng tỏ được gì nhiều trong lần đầu tiên góp mặt ở đấu trường châu Âu, và để giữ vững được chỗ đứng ấy cũng không dễ dàng một khi họ chưa hội đủ những yếu tố cần có của một đội bóng lớn… Vì thế, nếu chỉ dựa vào tham vọng và sự quyết tâm thì chưa đủ cho Tottenham giành được điểm trước 3 “đại gia” trong các trận cầu sắp tới.
Nhưng nếu nói đến khó khăn thực sự thì có lẽ phải kể đến Liverpool. Lận đận ở phía cuối bảng xếp hạng là điều ngoài sức tưởng tượng đối với những ai yêu mến họ. Một khi thiếu vắng Kuyt vì chấn thương, Torres chưa lấy lại phong độ, trong lúc nhạc trưởng Gerrard vẫn không để lại chút dấu ấn gì như thời gian vừa qua thì khó khăn của Liverpool vẫn còn đấy dẫu rằng họ vừa có chiến thắng ở vòng 9. Và nếu thảm bại trong cuộc tiếp đón đội đầu bảng Chelsea (vào ngày 6-11) thì khó có thể đoán trước Liverpool có vực được mình dậy hay tiếp tục sa lầy ở cuộc đối đầu sau đó với Tottenham.
Trong lúc đó, tuy là đội bóng duy nhất bất bại cho đến thời điểm này, nhưng những màn trình diễn của M.U không mấy thuyết phục khi họ có đến 5 trận hòa sau 9 trận. Việc Rooney đồng ý ở lại câu lạc bộ cùng với trận thắng Stoke City ở vòng trước và lọt vào vòng tứ kết Carling Cup rạng sáng 28-10 cho thấy thời điểm bất ổn trong lòng đội bóng đã tạm qua. Nhưng nếu không giải quyết được bài toán ở hàng thủ trong lúc hàng công chỉ dựa vào mỗi Hernandez như hiện nay thì M.U khó lấy công bù thủ, nhất là sau cuộc đụng độ với Tottenham (31-10),
họ sẽ có trận derby với người anh em cùng thành phố Man City (11-11) - đội bóng đang sở hữu hàng công xuất sắc. Về phần Man “xanh”, bài học sau trận thảm bại trước Arsenal có lẽ đã giúp họ vỡ ra nhiều điều, rằng đừng quá tự tin vào mình và tỏ ra coi thường đối thủ cho dù họ từng đánh bại nhà đương kim vô địch Chelsea trước đó. Và M.U chính là cơ hội để họ sửa sai cũng như tỏ rõ ai mới là kẻ mạnh hơn ở thành Manchester.
Dễ thở hơn có lẽ là Chelsea và Arsenal. Khoảng cách giữa Chelsea và nhóm 3 đội xếp sau là khá xa; và đối thủ họ phải gặp chỉ là một Liverpool đang sa sút thảm hại. Nói như vậy không có nghĩa Liverpool bây giờ rất dễ đánh bại, nhưng khó ai nghĩ rằng họ sẽ làm nên chuyện trước một Chelsea tỏ ra quá mạnh trong thời điểm này. Arsenal cũng là đội có lợi thế khi họ chỉ phải trải qua trận derby với kình địch phía Bắc London Tottenham - đội đã từng bị họ loại khỏi vòng 3 Carling Cup mùa giải năm nay. Hơn thế, Arsenal luôn cho thấy chỉ cần đủ binh đủ tốt trong tay thì khó đội nào quật ngã được họ.
Ai sẽ tạo nên cú bứt phá? Điều đó còn phải chờ bản lĩnh cũng như chút may mắn của những người trong cuộc.
B.T
