Mùa giải năm ngoái, Manchester United đã đánh mất ngôi vua vào tay Chelsea khi kém kình địch đúng 1 điểm. Điều đó có nghĩa là thay vì những trận hòa chỉ được 1 điểm, “quỷ đỏ” chỉ cần đúng 1 trận thắng là có thể lần thứ ba liên tiếp lên ngôi vua và sẽ vượt qua Liverpool về số lần vô địch giải Ngoại hạng (hiện nay 2 đội đều 18 lần vô địch).
Mùa giải năm ngoái, Manchester United (M.U) đã đánh mất ngôi vua vào tay Chelsea khi kém kình địch đúng 1 điểm. Điều đó có nghĩa là thay vì những trận hòa chỉ được 1 điểm, “quỷ đỏ” chỉ cần đúng 1 trận thắng là có thể lần thứ ba liên tiếp lên ngôi vua và sẽ vượt qua Liverpool về số lần vô địch giải Ngoại hạng (hiện nay 2 đội đều 18 lần vô địch). Năm nay, khi mà Liverpool đang tụt dốc thảm hại thì M.U quyết tâm đòi lại ngôi vương từ tay Chelsea, qua đó vượt mặt Liverpool về số lần vô địch, song cho đến thời điểm này, M.U lại đang tỏ ra yếu thế hơn so với đương kim vô địch Chelsea dù họ chưa thua trận nào tại Premier League. Sau 7 vòng, M.U là đội duy nhất bất bại với 3 trận thắng và 4 trận hòa, song thành tích đó chẳng có ý nghĩa gì khi M.U chỉ xếp thứ ba, kém đội đầu bảng Chelsea tới 5 điểm và đau hơn cả là họ còn xếp sau “gã láng giềng Man City” - điều mà trong lịch sử của giải Ngoại hạng Anh họ chưa từng ở trong hoàn cảnh như vậy. M.U đang có những chuỗi trận kỳ lạ: toàn thắng trên sân nhà, toàn hòa trên sân khách; trong đó có những trận họ đã đánh mất 2 điểm vào những phút cuối.
Chính vì vậy, chiến lược gia Alex Ferguson chẳng thể hài lòng trước những gì đội bóng đã thể hiện. Chính ông đã lên tiếng chê đội bóng của mình: “Hiện tại, M.U đã không còn giữ được bản năng sát thủ vốn có. Tại Goodison Park, lúc đó tỉ số đang là 3-1, chúng tôi đã có 3 - 4 cơ hội để kết liễu số phận địch thủ song không tận dụng được và rốt cục đã phải trả giá. Trong những phút bù giờ, Everton đã ghi liền 2 bàn, thế là chúng tôi mất 2 điểm chỉ trong 1 phút. Thật sự đó là điều không thể tin nổi và chưa từng xảy ra trong quá khứ. Vì thế, chúng tôi cần phải nhanh chóng lấy lại bản năng này”.
Vậy, “bản năng sát thủ” mà ngài Alex Ferguson nhắc đến ở đây là gì? “Đừng hiểu đơn giản chỉ là vấn đề làm sao chọc thủng lưới đối phương”, ông giải thích - “Thực tế, chúng tôi đâu gặp vấn đề trong khâu ghi bàn (3 bàn trong các trận gặp Liverpool, Everton, West Ham, 2 bàn trên sân Fullham và 3 bàn ở trận tranh siêu cúp nước Anh) mà phải nói chính xác, chúng tôi không biết cách bảo toàn chiến thắng hay đánh gục ý chí trỗi dậy của đối thủ như trong quá khứ. Chính các cầu thủ là những người đau đớn nhất khi M.U mất đi phẩm chất đã làm nên nhà vô địch. Họ đã dâng tặng điểm cho đối thủ nhưng họ cũng hiểu rằng, đội hình này đủ sức giành lại ngôi vua”.
Tuy không hài lòng với những trận hòa mất điểm, nhưng ngài Alex cho rằng M.U không hề yếu đi mà chỉ tạm thời thiếu sự sắc sảo cần thiết và không tận dụng được cơ hội các đối thủ sảy chân để vươn lên, như khi Chelsea sảy chân trước Man City thì M.U cũng chỉ có được trận hòa. Ông Ferguson cho rằng: “Đội bóng đã chơi tốt và những lần mất điểm đáng tiếc vừa rồi sẽ là những bài học xương máu. Dĩ nhiên, chúng tôi chẳng hề muốn tình trạng đó xảy ra nhưng không thể chối cãi, mọi đội bóng đều có thể sơ sẩy một vài lần nhất định trong mùa giải. Hãy thử nhìn Chelsea, họ có lịch thi đấu thuận lợi trong giai đoạn khởi đầu nên tôi chẳng thấy gì làm lạ khi họ đứng đầu. Trong khi đó, M.U phải làm khách trên sân của Everton, Fullham, rồi đón tiếp Liverpool. Đó đều là những trận khó khăn. Trước mặt Chelsea sẽ còn nhiều thử thách, khó khăn hơn nhiều và kiểu gì cũng sẽ sảy chân như chúng tôi thôi. Ngoài ra, một điểm nữa chúng tôi hài lòng là M.U không tái phạm những sai sót đã từng mắc phải. Sớm muộn, chúng tôi sẽ lấy lại sức mạnh đích thực”.
Đầu mùa giải, M.U đã phải gặp khó khăn về nhân sự khi Valencia chấn thương nặng phải nghỉ đến 6 tháng, Rio Ferdinand cũng mới trở lại vài trận gần đây; trong khi tiền đạo Rooney mất đi khả năng sát thủ vì liên quan đến scandal tình ái nên qua 7 trận đấu, Rooney mới ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng từ chấm phạt đền. Trong tình cảnh ấy, rất may Berbatov đã kịp tỏa sáng, anh đã ghi được 6 bàn qua 7 trận và là chỗ dựa cho hàng công của M.U ở hiện tại. Thêm vào đó, những tân binh mới chiêu mộ đầu mùa giải cũng đã khẳng định được tên tuổi như Smarling, Hernandez.
Rất may cho “quỷ đỏ” là họ có 2 tuần cho vòng loại EURO 2012 nên đây là thời gian cần thiết để các cầu thủ như Rio Ferdinand, Owen Hargreaves bình phục chấn thương hoàn toàn. Berbatov được nghỉ ngơi hoàn toàn vì không thi đấu cho đội tuyển Bungari, đặc biệt hơn là để cho Rooney lấy lại cảm giác ghi bàn sau “tuần trăng mật” mà anh cùng với cô vợ Coben vừa trải qua sau scandal tình ái. Với những yếu tố thuận lợi như vậy, M.U sẽ trở lại mạch chiến thắng, nhất là trận đấu sắp tới họ được đá trên sân nhà và chỉ phải gặp tân binh mới lên hạng Wolverhamton.
HOÀNG NAM
