Nếu hỏi người Ý thích đội tuyển nước mình nằm ở bảng đấu nào nhất có lẽ đa số đều trả lời đó là bảng F - nơi nhà đương kim vô địch chỉ phải gặp những đối thủ dưới cơ như Slovakia, Paraguay và New Zealand. Và nếu như đội bóng áo thiên thanh không vượt qua vòng bảng thì đó sẽ là cú sốc lớn nhất ở Nam Phi.
Nếu hỏi người Ý thích đội tuyển nước mình nằm ở bảng đấu nào nhất có lẽ đa số đều trả lời đó là bảng F - nơi nhà đương kim vô địch chỉ phải gặp những đối thủ dưới cơ như Slovakia, Paraguay và New Zealand. Và nếu như đội bóng áo thiên thanh không vượt qua vòng bảng thì đó sẽ là cú sốc lớn nhất ở Nam Phi.
Khi có kết quả bốc thăm 8 bảng của vòng chung kết (VCK) World Cup 2010, thầy trò Huấn luyện viên (HLV) Lippi đã thở phào nhẹ nhõm khi trước mắt họ chỉ là những đối thủ không quá “xương xẩu”. Tại bảng F, không có đại diện châu Phi nào trong khi Slovakia không thuộc nhóm đội mạnh của châu Âu, còn New Zealand thì được xem như “ngân hàng điểm”.
Ý không còn mạnh như trước vì đa số những cầu thủ trụ cột của họ đã bước vào tuổi xế chiều. Đặc biệt ở hàng phòng ngự, vẫn chưa có ai thay thế được những cái tên như Gianluigi Buffon, Gianluca Zambrotta, Fabio Cannavaro nên Ý vẫn phải dựa vào bộ khung từng thành công tại VCK 4 năm trước. Trong khi đó, hàng công của Ý không có chân sút nào được kỳ vọng sẽ một mình xoay chuyển được tình thế kiểu như Roberto Baggio hay Del Piero trước kia. Chính vì vậy, tuy may mắn nằm ở bảng đấu nhẹ, HLV Lippi vẫn thận trọng cho rằng “Đã vào đến VCK thì không có đội nào yếu. Khi ta nghĩ rằng đối thủ dễ chơi thì đối thủ đó sẽ trở nên khó chơi gấp nhiều lần”. Nhận định đó của HLV người Ý là hoàn toàn có cơ sở vì truyền thống ở những VCK, đội tuyển áo thiên thanh thường chơi rất tệ ở vòng bảng (thua CHDCND Triều Tiên và Ireland cùng tỷ số 0-1 ở VCK 1966 và 1994) hoặc thất bại trước đội bóng được đánh giá yếu hơn (thua Hàn Quốc ở vòng 2 VCK 2002). Ngược lại, những lúc tưởng chừng như họ không thể tiến xa thì khi đã “nóng máy”, đội tuyển Ý lại trở thành một đội bóng đáng sợ, họ thường chơi rất hay ở những trận knock-out. Ở bảng F, Paraguay là đối thủ chính của Ý, và cuộc đối đầu giữa 2 đội trong trận đấu đầu tiên của bảng sẽ là cuộc kiểm tra trình độ nhà đương kim vô địch. Tại vòng loại khu vực Nam Mỹ, Paraguay từng đánh bại cả Brazil và Agentina nên một chút tôn trọng đối thủ là điều Azzurri nên làm. Bóng đá Ý đến Nam Phi với sự hưng phấn bởi chức vô địch châu Âu 2010 của Inter Milan nhưng nên nhớ rằng những con người làm nên chiến thắng của Inter không phải là người Ý. Vì lẽ đó, đoạt vé vào vòng 2 là điều nằm trong tầm tay của thầy trò HLV Lippi, nhưng nếu muốn sánh bằng thành tích 5 lần vô địch thế giới của Brazil thì e rằng năm nay chưa phải lúc.
Paraguay được xem là đại diện lớn của bóng đá Nam Mỹ, tuy nhiên khi đối đầu với những đội bóng châu Âu, Paraguay luôn tỏ ra là một đội bóng thiếu kinh nghiệm. Thành tích vòng loại của Paraguay thật đáng khâm phục, họ có 10 trận thắng (hơn cả đội xếp trên là Brazil chỉ có 9 trận thắng) và luôn đảm bảo vị trí đầu bảng suốt gần 2 năm ở vòng loại. Thành công của Paraguay là nhờ vào sự hiệu quả của hàng công - nơi những cái tên đã thành danh tại châu Âu như: Santa Cruz (Manchester City), Nelson Haedo Valdez (Borussia Dortmund), Oscar Cardozo (Benfica). Ngoài Ý, Paraguay là ứng cử viên số 2 của bảng sẽ đi tiếp nhờ vào lực lượng khá đồng đều cộng với họ có Gerardo Martino - một HLV giỏi trong việc điều chỉnh lối chơi phù hợp với từng đối thủ mà minh chứng là ở vòng loại, vị HLV này đã từng thành công khi đấu với những “gã khổng lồ” của Nam Mỹ.
 |
| Tuy không còn mạnh như 4 năm trước nhưng may mắn nằm ở bảng đấu “dễ thở” nên không quá khó để Ý giành 1 vé vào vòng sau. |
Bị đánh giá yếu nhất bảng, thậm chí là một trong những đội yếu nhất giải cũng không có gì quá đối với New Zealand - đội bóng mới trở lại ngày hội bóng đá thế giới sau 28 năm. Việc “những chú chim Kiwi” có mặt tại Nam Phi cũng một phần nhờ Úc đã sát nhập vào Liên đoàn Bóng đá châu Á nên suất đại diện cho khu vực châu Đại Dương không còn ai khác ngoài New Zealand. Trở ngại lớn nhất của New Zealand trên đường đến Nam Phi chỉ là trận play-off với Bahrain (đứng thứ 5 khu vực châu Á). Vượt qua đội bóng Tây Á 1-0 trên sân nhà (lượt đi hòa 0-0) đã là món quà quá lớn cho người dân quốc đảo New Zealand. Đến với VCK World Cup 2010, HLV Ricki Herbert cũng có trong tay một vài gương mặt đang thi đấu tại Anh như: Ryan Nelsen (Blackburn Rovers), Chris Killen (Middlesbrough), Chris Wood (West Bromwich Albion). Nhưng vũ khí lợi hại nhất của New Zealand chính là tinh thần thi đấu quyết liệt. Còn nhớ tại trận giao hữu tiền Confed Cup 2009 gặp Ý, New Zealand bằng lối chơi nhiệt tình, lăn xả đã 3 lần sút tung lưới thủ môn Amelia (dù sau đó Ý lội ngược dòng thắng lại 4-3). Tuy nhiên, xét về đẳng cấp thì New Zealand vẫn còn thua xa các đối thủ cùng bảng mà trận giao hữu thua Úc 1-2 diễn ra rạng sáng qua (25-5) đã phần nào phơi bày khả năng hạn chế của “những chú chim Kiwi”.
TÙNG NGUYÊN
