Cả Manchester United (M.U) và Liverpool đều đang nỗ lực cho cuộc đua của mình ở giải Ngoại hạng Anh (Premier League) với mục tiêu không giống nhau.
Cả Manchester United (M.U) và Liverpool đều đang nỗ lực cho cuộc đua của mình ở giải Ngoại hạng Anh (Premier League) với mục tiêu không giống nhau. Trong khi đội bóng thành Manchester đang hết mình với việc bảo vệ danh hiệu vô địch, thì đội bóng đất cảng miệt mài trên con đường tìm kiếm một suất dự Champions League mùa sau. Và trong cuộc đối đầu giữa 2 đội ở sân Old Trafford vào ngày 21-3, không ai trong số họ muốn thua. Bởi điều đó đồng nghĩa cơ hội thực hiện mục tiêu của họ sẽ ngày càng hẹp lại.
 |
| Khó khăn đang chờ đợi thầy trò ông Benitez ở Old Trafford. |
Thực tế cho thấy, Liverpool đang sa sút ở mùa bóng này. Thay vì cùng “tứ đại gia” đua tranh ngôi vị số 1 Giải Ngoại hạng như mùa bóng trước (Liverpool xếp thứ 2 chung cuộc), thì mùa giải năm nay, họ lại lận đận trong cuộc chạy đua nước rút cho vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng để kiếm 1 suất dự cúp châu Âu mùa sau. Hiện các học trò của ông Benitez đang kém đội dẫn đầu M.U đến 15 điểm, nhưng điều đó không còn quan trọng, bởi mục tiêu của họ trong suốt chặng đường còn lại là thắng càng nhiều càng tốt và cầu mong Tottenham, Manchester City, Aston Villa sảy chân, để họ có cơ hội bứt phá. Tuy nhiên, ở thời điểm này, M.U đang là đội có nhiều lợi thế hơn hẳn so với Liverpool. “Quỷ đỏ” đang dẫn đầu bảng xếp hạng; tinh thần của các cầu thủ hưng phấn hơn bao giờ hết khi đã giành được chiếc vé vào vòng tứ kết Champions League; sở hữu cây săn bàn Wayner Rooney đã vào “form” với phong độ ghi bàn cực cao và ổn định; chưa kể họ sẽ được chơi trên sân nhà vào Chủ nhật này. Trong khi đó, đội bóng của ông Benitez vẫn thi đấu lên xuống thất thường dù đã có trận thắng 4-1 trước Portsmouth trên sân nhà hồi đầu tuần.
Rõ ràng, nếu so sánh tương quan giữa 2 đội ở thời điểm này thì cửa thắng có phần nghiêng về nhà đương kim vô địch. Nhưng nếu nhìn lại những cuộc đối đầu đã qua giữa 2 đội trong 2 mùa giải gần đây thì hãy khoan khẳng định điều đó. Trong 3 lần gặp nhau gần đây nhất, phần thắng đều thuộc về đội bóng thành phố cảng. Hẳn các cầu thủ M.U vẫn chưa quên bài học cách đây 1 năm, khi cũng vào thời điểm này, Liverpool đã cho M.U phơi áo 4-1 ngay tại thánh địa Old Trafford. Rồi ở trận lượt đi mùa này, M.U cũng ra về trắng tay khi đến làm khách trên sân Anfield. Quả thực, các cầu thủ M.U có lý do để lo ngại cho đội bóng của họ. Phát biểu trước giới truyền thông, tiền vệ Fletcher lên tiếng cảnh báo các đồng đội ở M.U: “Sẽ là một sai lầm lớn nếu nghĩ rằng Liverpool đã không còn là một mối đe dọa. Họ có thể không mạnh bằng thời điểm này mùa trước, nhưng họ vẫn là một thế lực đáng sợ. Họ vẫn còn nguyên đội hình mạnh nhất của mình. Và họ có khả năng lặp lại những gì mà họ đã làm trong trận lượt đi ở Anfield (Liverpool thắng 2-0). Thất bại ở Old Trafford vào tháng 3 năm ngoái thật khó nuốt trôi đối với thầy trò ngài Alex mỗi khi nhớ lại. Nhưng nếu M.U không chơi với 100% sức mình và mắc sai lầm thì Liverpool sẽ trừng trị họ”. Ngay cả lão tướng Ryan Giggs của M.U cũng tỏ ra thận trọng khi nói rằng “có thể Liverpool không có được kết quả tốt nhất ở mùa bóng này như họ mong muốn, nhưng họ vẫn là một đội bóng nguy hiểm”.
Tất nhiên, M.U vẫn trông chờ vào Wayne Rooney với phong độ xuất sắc gần đây. Tuyển thủ Anh đã ghi cú đúp vào lưới Fulham ở Old Trafford vòng đấu trước để nâng con số bàn thắng mùa này của anh lên 32 bàn, và đang hướng tới mục tiêu phá vỡ kỷ lục 42 bàn của Cristiano Ronaldo thiết lập trong mùa bóng 2007 - 2008. Nếu Ronney vẫn duy trì được phong độ như thời gian qua thì e rằng trận thắng thứ tư liên tiếp của Liverpool trước M.U khó có khả năng trở thành hiện thực. Về phía đội khách, thành tích thắng toàn diện trước M.U trong 3 trận qua phần nào làm các cầu thủ Liverpool tự tin hơn. Mặt khác, Liverpool vẫn đang phải giành giật từng điểm một cho vị trí thứ tư chung cuộc, và như vậy họ có thể đánh bại bất cứ đội bóng nào vì mục tiêu tối thượng đó. Thêm vào đó, nếu M.U có một Rooney chơi bùng nổ, thì bên phía Liverpool, chân sút người Tây Ban Nha Fernando Torres - người đã có cú đúp vào lưới Portsmouth ở vòng 30 - cũng đang lấy lại khả năng “sát thủ” của mình. Nếu Liverpool có thể tái lập thành tích như họ đã làm được trước M.U mùa trước thì ngoài việc tích lũy về mặt điểm số để tiếp tục nuôi hy vọng kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, họ sẽ góp phần làm cho cuộc đua đến ngôi vô địch thêm hấp dẫn, kịch tính. Và người ta không trông chờ gì hơn ngoài điều này.
B.T
