Được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng trước Manchester United (M.U) để duy trì tham vọng giành ngôi vương với Chelsea, nhưng Arsenal lại bị “quỷ đỏ” dạy cho một bài học ngay trên thánh địa của mình, khiến họ tụt xuống vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng.
Được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng trước Manchester United (M.U) để duy trì tham vọng giành ngôi vương với Chelsea, nhưng Arsenal lại bị “quỷ đỏ” dạy cho một bài học ngay trên thánh địa của mình, khiến họ tụt xuống vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Viễn cảnh tồi tệ vẫn chưa hết khi sắp tới, Arsenal phải lần lượt gặp cả Chelsea lẫn Liverpool. Phía trước các “pháo thủ thành London” là “một trời” cạm bẫy…
 |
Chỉ cách đây 2 vòng đấu, Arsenal đã làm cú bứt phá khi đánh bại Bolton để chiếm ngôi đầu bảng của Chelsea trong khi chỉ hơn một tháng rưỡi trước họ thua Chelsea đến 11 điểm. Thực vậy, phong độ của các cầu thủ Arsenal những mùa gần đây trồi sụt theo một chu kỳ hình sin rất đều đặn. Họ thắng đấy, nhưng lại có thể thua hoặc hòa đối với những trận không được phép mất điểm. Nếu chuỗi chiến thắng giúp Arsenal đoạt ngôi đầu ở 2 vòng đấu trước thể hiện hình ảnh của một con tuấn mã phi nước đại lên dốc thì trận thắng Bolton 4 - 2 có vẻ như là điểm cao nhất của đỉnh dốc. Với trận thua Stoke City trong khuôn khổ FA Cup, Arsenal còn có thể biện minh là chủ động buông, nhưng trận hòa không bàn thắng với Aston Villa ở vòng trước là hình ảnh của “chú tuấn mã” Arsenal đang đứng trên đỉnh. Và rồi khi gặp M.U rạng sáng 1-2, họ đã bắt đầu chu kỳ đi xuống bằng một trận thua toàn diện với tỷ số đậm nhất khi đón tiếp M.U trên sân nhà kể từ khi giải được đổi tên thành Premier League. Trong khi đó, Chelsea đã bắt đầu vào guồng khi liên tiếp có những chiến thắng cần thiết dù đội hình của họ bị sứt mẻ khá nhiều vì nhiều lý do khác nhau. Và nếu Chelsea thành công trong trận đấu bù vòng 24 thì khoảng cách giữa The Blues và Arsenal được nâng lên 8 điểm, trong khi giải đấu đã bước vào giai đoạn nước rút. Cho nên, khả năng tranh chấp cúp bạc của Arsenal là rất nhỏ.
Trong 10 ngày tới, một lịch thi đấu “rắn hơn xương” đang đón chờ các “pháo thủ”. Cuối tuần này, họ phải đến Stamford Bridge của Chelsea, và nếu để thua trận này thì “trật tự” sẽ được thiết lập. Tiếp đó, The Gunners sẽ phải đón “đại gia” Liverpool, vốn bắt đầu phục hồi sau thông tin Huấn luyện viên (HLV) Benitez đã từ chối Juventus để tiếp tục gắn bó với câu lạc bộ thành phố cảng. 3 ngày sau đó, họ lại phải bay qua Bồ Đào Nha để gặp Porto ở lượt trận knock-out Champions League. Với lịch thi đấu nặng nề và kết quả có thể ảnh hưởng trực tiếp đến danh hiệu của cả một mùa bóng, lực lượng vốn rất mỏng của ông Wenger chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn nếu không có được tâm lý tự tin. Nhưng điều đó dường như đã mất hẳn trong trận đấu với M.U, trận đấu mà Arsenal tấn công nhiều hơn nhưng lại để thua đậm vì đòn phản công của đối phương quá “sắc”. Tờ BBC Sport giật tít: “Một M.U sắc bén trừng phạt một Arsenal ì ạch” mô tả màn trình diễn của các cầu thủ M.U là không thể tuyệt vời hơn. Tờ The Sun cũng không tiếc lời ca ngợi Rooney khi anh đánh dấu cột mốc 100 bàn thắng ở giải Ngoại hạng. Arsenal chính là “miền đất hứa” để anh ghi được những bàn thắng lịch sử. Năm 2004, Rooney đã có cú sút “thần sầu” chấm dứt chuỗi bất bại của Arsenal, và lần này anh đạt mốc 100 bàn bằng một bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Arsenal, thể hiện phẩm chất cực kỳ hoàn hảo của Rooney từ phối hợp, chạy chỗ, kỹ thuật và nhạy cảm dứt điểm của một ngôi sao đẳng cấp thế giới. Chính ông Capello, HLV đội tuyển Anh cũng phải “xót” khi chứng kiến phong độ chói sáng của anh trong thời gian qua: “M.U không nên quá lạm dụng” Rooney, điều ấy sẽ không tốt cho đội tuyển Anh ở Vòng chung kết World Cup tại Nam Phi vào mùa hè tới. Có lẽ ông Capello sợ rằng Rooney sẽ lâm vào tình trạng của Zidane như ở World Cup 2002 chăng?
M.U vẫn bám sát Chelsea, bây giờ họ rất cần đồng minh và không ai khác chính là Arsenal. Vì thế, sau khi trận đấu kết thúc, ngài Alex Ferguson đã “đổi thù thành bạn”, ngay lập tức tỏ ra thông cảm với Arsenal chứ không hỉ hả như mọi khi. Trả lời phỏng vấn của tờ The Sun, ông Ferguson cười thân thiện và không nói quá nhiều về trận đấu. Ông hy vọng Arsenal sẽ đến sân Stamford Bridge và hạ gục, hay ít nhất là có điểm trước Chelsea.
Có lẽ Arsenal quá hiểu thái độ khích tướng ấy, nhưng cho dù ông Ferguson không làm vậy, Arsenal cũng sẽ quyết “sinh tử” trong 2 trận sắp tới vì đối đầu với nhóm “tứ đại gia” không đơn thuần chỉ là điểm số mà còn là danh dự, là truyền thống, là niềm kiêu hãnh của câu lạc bộ.
LÊ MINH
